Dromedarer kan have smittet mennesker med dræbervirus
Forskere har tilsyneladende fået et gennembrud i kampen mod Sars-lignende virus.
94 personer har hidtil fået konstateret det Sars-lignende coronavirus, Mers-CoV.
46 af dem er døde.
Men nu tyder noget på, at man er kommet et skridt tættere på at kunne kontrollere sygdomsudbruddet.
Fra flagermus til dromedarer?
For mens personer i både Golfen, Frankrig, Tyskland, Italien, Tunesien og Storbritannien er blevet ramt af sygdommen, har langt de fleste tilfælde været i Saudi Arabien.
Nogle er blevet smittet af andre mennesker, men man mener hovedsageligt, at smitten stammer fra dyr.
Flagermus er blevet udset til at være smittebærerne, men man mente, at der måtte være et andet dyr, som var bindeleddet mellem mennesker og flagermus.
Og ny forskning indikerer, at dette dyr er dromedarer fra Mellemøsten, som flere steder i området bliver holdt som husdyr.
Resultatet er blevet offentliggjort i tidsskriftet Lancet Infectious Diseases.
Som at finde en nål i en høstak
Forskerne indsamlede blodprøver fra dromedarer, kameler, får, geder og køer i en lang række lande og opdagede, at særligt dromedarer fra Oman havde mange antistoffer, som lignede Mers-coronavirus, hvilket tyder på, at sygdommen for nylig har cirkuleret blandt dyrene.
”At finde virusset er som at finde en nål i en høstak, men fundet af antistofferne giver i det mindste en indikation på, hvor man skal lede,” siger Marion Koopmans ifølge nyhedsbureauet AP.
Han har stået i spidsen for undersøgelsen og er leder af virologi på det hollandske nationale institut for folkesundhed og miljø.
”Dette fortæller os, at der er noget, som cirkulerer i dromedarer, som ligner Mers pokkers meget,” tilføjer han.
Kan være det store gennembrud
Nu skal man foretage yderligere test på dromedarer og kameler i det øvrige Mellemøsten, hvor man også regner med at finde lignende antistoffer.
”Dette ligner det store gennembrud, som de, der arbejder med folkesundhed har manglet i kampen mod spredningen af Mers,” siger Benjamin Neuman, som er mikrobiolog på University of Reading, til Reuters.
Verdenssundhedsorganisationen WHO kalder fundet ”en vigtig udvikling”, men understreger, at mange af de smittede personer ikke har haft nogen kontakt til dyr.
”Der må være et andet trin et eller andet sted, som resulterer i menneskesmitte,” siger talsmand for WHO Gregory Hartl ifølge Reuters.
Holdt hemmelig i tre måneder
Virusset blev opdaget af den egyptiske læge Dr. Ali Mohamed Zaki, mens han arbejdede i Saudi Arabien. Zaki fandt viruset i lungerne på den 60-årige mand, der blev virussets første offer, da han døde af nyresvigt i juni 2012.
Alligevel gik der næsten tre måneder, før virusset blev kendt af offentligheden, fordi det hollandske laboratorium, der arbejdede med at analysere virusset, først tog patent på sit arbejde og indgik aftale med et medicinalfirma.
Ligesom Sars synes virusset at forårsage en alvorlig infektion dybt nede i lungerne på ofrene, der får høj feber, hoste og åndedrætsbesvær. Desuden får patienterne nyreproblemer.