Ny Sars-virus smitter så let som forkølelse

Blot 12 mennesker i verden er, så vidt man ved, hidtil blevet smittet med en ny Sars-lignende virus, en såkaldt coronavirus.

Modsat Sars-virussen, som smittede 8.000 mennesker i 2003 og dræbte 800, ser dødeligheden denne gang ud til at være på 50 pct. hos patienterne, der både kan få nyresvigt og svær lungebetændelse.

Derfor besluttede et internationalt forskerhold med dansk deltagelse af Ole Jensen Hamming og Rune Hartmann fra Institut for Molekylærbiologi og Genetik på Aarhus Universitet at undersøge, hvor stor risikoen er, for at et menneske smitter et andet.

"Det ville lige nu være et rent gæt, hvis man prøver at forudsige risikoen for en epidemi. Men der er ikke noget i vores data, der siger, at der ikke kommer en epidemi," siger lektor Rune Hartmann til Ritzau.

Smittede kunstigt lungevæv

Forskerne brugte et nyudviklet laboratoriesystem, hvor kunstigt lungevæv inficeres med den nye virus, som også kaldes NCoV eller HCoV-EMC.

Derved kunne man måle, hvor hurtigt virussen vokser.

Undersøgelserne gav både gode og dårlige nyheder.

Hurtig spredning

På den negative side viste det sig, at menneskelige celler både er modtagelige og let bliver smittet med HCoV-EMC, som i testen spredte sig lige så hurtigt som en almindelig forkølelse.

Til gengæld viste det sig, at sygdommen kan behandles effektivt med interferoner, som er proteiner, der stimulerer immunsystemet.

"Det virker i vores forsøg rigtigt godt. Så jeg er bekymret, men jeg er også optimistisk, for jeg mener, at vi er bedre forberedt end sidst," siger Rune Hartmann til Ritzau.

Sygdommen er først og fremmest blevet konstateret i Mellemøsten, men også i Storbritannien er tre personer fra samme familie blevet smittet.

Stammer fra flagermus

Det menes, at faderen i familien blev smittet på en rejse til Saudi-Arabien eller Pakistan. Den 39-årige søn døde søndag af sygdommen. Han havde i forvejen nedsat immunforsvar.

Ligesom med Sars mener man, at virussen stammer fra dyr, i dette tilfælde flagermus.