Ny fængselsansat anholdt efter spektakulær fangeflugt

Los Angeles

På 20. døgn er to morddømte mænd på fri fod i USA. Men samtidig med, at politibetjente er i gang med at eftersøge de to flugtfanger, er myndighederne i gang med at finde ud af, hvordan 49-årige Richard Matt og 35-årige David Sweat kunne bryde ud af det ellers topsikrede fængsel Clinton Correctional Facility i New York.

Sagen om, hvad der er gået forud for det første succesfulde flugtforsøg fra fængslet i dets 150-årige historie, udvikler sig dag for dag. Onsdag foretog myndighederne således endnu en anholdelse i sagen, der allerede har kostet den 51-årige fængselsarbejder Joyce Mitchell flere dage på den anden side af tremmerne.

Nu har hun fået selskab af kollegaen Gene Palmer, der indtil tirsdag arbejdede som betjent i Clinton Correctional Facility. 57-årige Palmer er blevet sigtet for at have videregivet værktøj til de to, som de brugte til at flygte, at have manipuleret med bevismateriale samt tjenestelige forsømmelser.

Joyce Mitchell har således forklaret, hvordan hun smuglede det kraftige værktøj ind til de to, så de kunne bore sig vej gennem fængslets rørsystem. Ifølge den 51-årige kvinde, der arbejdede på fængslets værksted, gemte hun værktøjet i frossent kød, som blev givet til Matt og Sweat.

De havde begge celler i en fløj af fængslet, hvor det er tilladt for de indsatte selv at lave deres mad. Kødet placerede hun i et køleskab, og det var her, Gene Palmer tog over. Han sørgede således for, at det var lige netop de stykker kød, som Richard Matt og David Sweat fik. Den del af sigtelserne har han erkendt.

"Han gav kødet videre. Det skulle han ikke have gjort, og det har han undskyldt for," sagde Palmers forsvarsadvokat, Andrew Brockway, ifølge nyhedsbureauet AP, efter Gene Palmer for første gang var blevet stillet for en dommer sent onsdag aften lokal tid.

Ifølge politiet fandt betjente det værktøj, som Matt og Sweat havde brugt til flugten, på Gene Palmers adresse under en ransagning.

Palmer nægter dog at have vidst, at de to fanger var i gang med at planlægge deres flugt. Derfor har han erklæret sig uskyldig i sigtelserne mod ham.

Allerede tirsdag blev Gene Palmer dog sendt på ufrivillig orlov, efter han i løbet af weekenden havde siddet til en 14 timer lang afhøring hos politiet, som dog i første gang ikke førte til en anholdelse af ham.

Derfor er det sandsynligt, at det er Joyce Mitchell, der er kommet med nye oplysninger i sagen. Det har hun gjort i en lind strøm siden sin anholdelse. Det kunne blandt andet ses tidligere i denne uge, hvor hendes mand, Lyle Mitchell, der også arbejder i fængslet, stod frem på den amerikanske tv-station NBC.

Her fortalte han, at konen havde haft et forhold til Richard Matt, der gjorde, at hun hjalp dem med flugten. Lyle Mitchell fortalte i den forbindelse også, hvordan Matt og Sweat havde truet med at slå ham ihjel, hvis ikke Joyce Mitchell levede op til sin del af planen.

Den gik blandt andet ud på, at hun skulle agere flugtbilist for de to, når de havde boret sig vej ud, men Mitchell fik kolde fødder og gik i stedet ned med et panikanfald, som hun kom på hospitalet for. Ifølge amerikanske medier havde Joyce Mitchell på de indre linjer arbejdet for, at Richard Matt og David Sweat fik celler ved siden af hinanden.

Hvor nært Joyce Mitchells forhold til Richard Matt var, er der imidlertid usikkerhed omkring. Ifølge myndighederne havde det romantisk karakter, men det har Joyce Mitchell selv afvist over for sin mand, fortalte han i interviewet med NBC. Richard Matt havde godt nok forsøgt at kysse hende, men hun havde modstået, fortalte Lyle Mitchell.

Omvendt fortalte den tidligere indsatte Erik Jensen onsdag til tv-stationen CNN, at Matt og Mitchells forhold var langt mere romantisk end som så, og at de havde et seksuelt forhold til hinanden.

Hvorom alting er, så har eftersøgningen af de to undslupne fanger indtil videre ikke båret frugt. Myndighederne fik dog et stort gennembrud i sagen, da de i weekenden fandt en skovhytte i bjergområdet Adirondack små 30 kilometer vest for Clinton Correctional Facility.

I hytten fandt myndighederne flere genstande, som efter analyser hos retsteknikere har fastslået, at både Richard Matt og David Sweat har opholdt sig i hytten.

Blandt genstandene var en blodig sok og et par støvler, hvilket har fortalt myndighederne, at de to sandsynligvis har forladt hytten i en vis fart.

I hytten fandt myndighederne også genstande, der kunne tyde på, at de to er bevæbnede og har derfor kaldt dem begge meget farlige.

Skovområdet omkring hytten er så tæt, at man kun kan se ganske få meter frem for sig, ligesom vejret har gjort eftersøgningen af de to vanskelig, har myndighederne tidligere sagt.

Henvendelser fra offentligheden er strømmet til, men de har varieret fra, at de to skulle være set i nærheden af den mexicanske grænse mod syd til den canadiske grænse mod nord.

Richard Matt og David Sweats flugt gennem rørsystemerne i Clinton Correctional Facility er blevet sammenlignet med flugten i den Oscar-nominerede fim "En verden udenfor" fra 1994.

Begge fanger er på flugt fra morddomme. Matt er fængslet for at have bortført, tortureret og senere dræbt sin tidligere chef William Rickerson i 1997. Han afsoner en dom på minimum 25 års fængsel, som kan ende med at blive til en livstidsdom.

David Sweat blev i 2002 idømt en livstidsdom for under en skudveksling at have dræbt en politibetjent.