Flugtfanger ville slå hjælpers ægtemand ihjel

Los Angeles

18 dage efter at være flygtet fra det ellers topsikrede fængsel Clinton Correctional Facility i New York, er to morddømte fanger stadig på fri fod.

Indtil weekenden stod myndighederne i New York reelt på bar bund i sagen, inden de fandt frem til en afsidesliggende hytte i bjergområdet Adirondack 32 kilometer vest for fængslet.

Her føler myndighederne sig nu ganske overbeviste om, at 48-årige Richard Matt og 34-årige David Sweat eller i hvert fald en af dem har opholdt sig på et tidspunkt efter flugten.

Inden skovhytten dukkede op, var efterforskernes eneste reelle spor den 51-årige fængselsarbejder Joyce Mitchell, der nu er anholdt og sigtet for at have hjulpet de to flugtfanger med at fuldføre deres plan. Mitchell skulle blandt andet have forsynet dem med kraftigt værktøj, som de to brugte til at flygte med.

Ikke nok med det, så er Joyce Mitchell også mistænkt for at skulle have fungeret som flugtbilist for de to undslupne fanger. Hun fik dog kolde fødder og tilbragte i stedet dagen på et hospital med et panikanfald.

Sigtelserne kan i værste fald give Joyce Mitchell otte år i fængsel, hvis hun bliver dømt. Mitchell har dog erklæret sig uskyldig i anklagerne.

Tirsdag er Joyce Mitchells mand, Lyle Mitchell, der også arbejder i fængslet, stået frem på den amerikanske tv-station NBC. Her har han forklaret, at de to flugtfanger ville have Joyce Mitchell til at give ægtemanden piller, der "ville slå ham ud", så hun uden problemer kunne komme og hente dem, har hun forklaret til Lyle Mitchell.

Ifølge sagens efterforskere havde Joyce Mitchell et romantisk forhold til Richard Matt, men det har hun selv benægtet over for sin mand. I stedet har hun fortalt, hvordan Matt truede hende, da hun tøvede med at sige ja til at bedøve Lyle Mitchell.

"Han begyndte at true hende og fortalte, at der var nogen inden for fængselsmurerne, der ville gøre mig noget, gøre mig ondt eller slå mig ihjel, ellers ville nogen uden for fængslet gøre det, hvis ikke hun levede op til sin del af planen," sagde han til NBC.

Ifølge Lyle Mitchell, havde Richard Matt flere gange forsøgt at kysse hans kone, men hun havde eftersigende modstået tilnærmelserne.

"Hun fortalte mig, at hun elskede mig, men at hun var for involveret i flugtplanerne," sagde Lyle Mitchell under interviewet.

Her fortalte han også, at han stadig elsker sin kone, men at han lige nu ikke aner sine levende råd om, hvad han skal tro om sin kones planer med de to flugtfanger.

Det er første gang i Clinton Correctional Facilitys 150-årige historie, at det har været udsat for en succesfuld fangeflugt.

Flere end 800 personer har deltaget i eftersøgningen af de to drabsmænd i området omkring Clinton Correctional Facility, ligesom det er strømmet ind med henvendelser fra offentligheden.

De har dog været meget forskelligartede og har både placeret Matt og Sweat i nærheden af grænsen til Mexico og i nærheden af grænsen til Canada.

De to er af myndighederne blevet betegnet som farlige og desparate og er også blevet en del af de 10 mest eftersøgte forbrydere i USA.

Begge fanger er på flugt fra morddomme. Matt er fængslet for at have bortført, tortureret og senere dræbt sin tidligere chef William Rickerson i 1997. Han afsoner en dom på minimum 25 års fængsel, som kan ende med at blive til en livstidsdom.

David Sweat blev i 2002 idømt en livstidsdom for under en skudveksling at have dræbt en politibetjent.

Richard Matt og David Sweat flygtede ved at bore sig igennem fængslets rørsystemer, hvilket er blevet sammenlignet med flugten i den Oscar-nominerede film "En verden udenfor" fra 1994.