Forsker: USA's angreb kan blive håndsrækning til Assad

Onsdag aften gjorde den amerikanske præsident, Barack Obama, det klart i en tale til nationen, at USA vil "degradere og til sidst ødelægge Islamisk Stat".

USA har i den sidste måned udført omkring 150 luftangreb mod den radikale islamistiske gruppe i Irak, og ifølge præsidenten skal Islamisk Stats (IS) krigere i Syrien nu også til at frygte amerikanske kampfly og droner.

Indsatsen mod IS i Syrien kan dog ifølge lektor ved Institut for Samfund og Globalisering ved Roskilde Universitet Sune Haugbølle være med til at styrke Bashar al-Assads regime, som vesten gennem tre års borgerkrig har fordømt.

"Lige nu der kæmpes en trepartskrig eller mere mellem Assad, IS, Den Frie Syriske Hær og en række andre militser. Hvis IS bliver svækket af luftbombardementer, vil det ændre dynamikken, men det er svært at sige hvordan."

"Man kommer til at skabe en ny situation ud af det her, og det er ikke en situation nogen kan forudse, og det tror jeg, USA også godt er klar over. Det er lidt af en gambling, man går ind i her, fordi at det er en så kompleks konflikt," siger han.

Selvom det er svært at forudse, hvad et angreb fra en USA-ledet koalition på IS styrker i Syrien vil resultere i, mener Sune Haugbølle, at regimet umiddelbart ser stærkest ud i spørgsmålet om, hvem der kommer til at overtage de områder, IS eventuelt mister.

"Assads styrker er mere organiserede, og det synes jeg er en fordel her. Selvom hæren er svækket, er den klart den numerisk største og bedst udrustede, og den har et luftvåben," forklarer han.

Hvis den amerikanske kamp mod IS ender med at være til fordel for Assad og hans regime, vil det ifølge Sune Haugbølle komme på et godt tidspunkt for styret, der har været presset i defensiven af IS.

"Assad har problemer også internt i styret. Hærschefer har brokket sig over store tab og mangel på reformudspil. Han har brug for, at krigslykken vender, og det kunne det her give ham."

Et af de steder, USA's kommende bombning af IS kan have store konsekvenser for den syriske konflikt, er i storbyen Aleppo.

Byen er lige nu hovedby for de moderate syriske oprørere i Den Frie Syriske Hær, men er omringet på den ene side af Assads tropper og på den anden af IS.

"Både Assad og IS prøver fra hver deres side at omringe den oprørskontrollerede del af byen. Hvis IS bliver afgørende svækket, kan det føre til at Assad får held med at genvinde Aleppo," advarer Sune Haugbølle.

Han pointerer, at selvom en offensiv mod IS vil kunne styrke de moderate oprørere, så vil det også kunne betyde, at Assad kan frigøre tropper fra kampe mod IS, som så kan bruges mod de andre oprørsgrupper.

"På alle måder har IS været til regimets fordel."

Indtil maj i år har Assads styrker med vilje ikke angrebet IS ifølge Sune Haugbølle. Styret har ifølge forskeren set en fordel, i at IS kunne splitte oppositionen, og i at have en oprørsgruppe som er ekstremt fundamentalistisk, som alle er enige om skal bekæmpes.

"På alle måder har IS været til regimets fordel tidligere, men nu er de blevet en trussel," forklarer han, om hvorfor en svækkelse af IS nu vil være en fordel for Assad.

Ifølge Sune Haugbølle er der ingen tvivl om, at USA er opmærksom på, at et storstilet angreb på IS kan være med til at give Assad styret sejren i den syriske borgerkrig.

Derfor vil USA også forsøge at styrke de moderate oprørere i Den Frie Syriske Hær. Om oprørerne vil være stærke nok til at kæmpe mod et Assad-styre, der ikke længere skal bruge lige så mange ressourcer på at bekæmpe IS, kommer ifølge Sune Haugbølle an på, om det lykkes at samle de forskellige oprørstyrker.

Det syriske oprør består af mange forskellige grupper, fra den mere sekulære Frie Syriske Hær til Islamisk Stat og undergrupper af al-Qaeda. Andre islamiske oprørsgrupper lægger dog afstand til IS, og har ifølge Sune Haugbølle meddelt, at de er åbne for samarbejde og forhandlinger for en fremtidig grundlov efter Assads fald.

Om sådanne forhandlinger nogensinde bliver aktuelle, er dog usikkert.

"Alle tre sider ser hinanden an og venter på at se, hvad resultatet vil være af eventuelle luftangreb. Man føler, at det her er et stort vadested i krigen, der kan komme til at forandre hvordan IS står, og hvordan regimets mulighed er for at bekæmpe den øvrige opposition," siger Sune Haugbølle og fortsætter.

"Når oprøret er så splittet, som det er, er min vurdering, at USA's indgriben vil gavne Assad mest."