Prins Andrew langer hårdt ud efter de amerikanske myndigheder

LONDON

Den britiske prins Andrew slår nu tilbage mod Justitsministeriet i Washington og mod den offentlige anklager i New York i en sjælden og kritisk erklæring, der er blevet offentliggjort mandag eftermiddag.

Erklæringen kommer efter, at flere britiske og amerikanske medier det seneste døgn har skrevet, at det amerikanske justitsministerium officielt har bedt det britiske indenrigsministerium om, at den 60-årige prins vidner i efterforskningen af den såkaldte Jeffrey Epstein-sag.

Milliardæren Jeffrey Epstein begik i sommeren 2019 selvmord i en celle i New York kort efter, at han var blevet anholdt og sigtet for at handle med unge piger. Flere kvinder har sagt, at de som ganske unge blev seksuelt udnyttet af Jeffrey Epstein og hans venner. Herunder den britiske prins Andrew. Et vidne, Virginia Giuffre Roberts, har sagt, at hun havde sex med prins Andrew, da hun var 17 år tilbage i 2001.

Dronning Elizabeths mellemste søn har hele tiden nægtet beskyldningerne. Efter et katastrofalt interview om sagen med BBC i efteråret 2019 blev han dels fjernet fra alle offentlige forpligtelser, dels tilbød han, at han ville samarbejde med alle relevante myndigheder i forbindelse med efterforskningen. I forbindelse med interviewet sagde prinsen, at han på den dag, hvor Virginia Giuffre Roberts bl.a. sagde, at de havde haft sex efter en tur i byen i London, havde kørt sin datter til en fødselsdag på et pizzeria i det østlige London. Og han kunne huske den dag, fordi han normalt ikke kom sådanne steder. Desuden faldt det den britiske offentlighed for brystet, at prinsen sagde, at han havde haft et godt venskab med Epstein, og så var der ikke antydningen af beklagelse over for potentielle ofre.

I januar og igen i marts sagde New York-anklageren, Geoffrey Berman, der leder efterforskningen, at der – på trods af løfterne fra prins Andrew – havde været nul samarbejde. Og nu har det amerikanske justitsministerium altså officielt bedt om, at den britiske prins vidner. Han er ikke umiddelbart mistænkt for at have begået noget kriminelt.

Men i erklæringen fra prins Andrew, der er sendt ud gennem hans juridiske rådgivere, fastslår de, at prinsen i mindst tre tilfælde i løbet af i år har tilbudt at lade sig afhøre, og de beskylder anklager Geoffrey Berman for at bryde sin tavshedspligt i sager om vidneudsagn, når han har sagt, at prins Andrew ikke vil lade sig afhøre, og at der de seneste måneder har været kontakt, der handler om under hvilke vilkår, prins Andrew skal lade sig afhøre af de amerikanske myndigheder.

»I forbindelse med disse diskussioner, har vi bedt det amerikanske justitsministerium om at bekræfte vores samarbejde, og at enhver form for afhøring skal forblive fortrolig, sådan som de gængse regler for vidne-samarbejde med justitsministeriet er. Vi fik forsikringer om, at disse diskussioner og afhøringsprocessen ville forblive fortrolig. Hertugen af York (prins Andrew, red) har i mindst tre tilfælde tilbudt sin assistance. Desværre har justitsministeriet brudt sine egne fortrolighedsregler og hævdet, at hertugen ikke har ønsket at samarbejde. Måske søger man mere offentlig opmærksomhed, frem for det tilbud, der er blevet givet,« hedder det i erklæringen, der er holdt i en hård tone over for de amerikanske myndigheder.

Ifølge prins Andrews advokater har amerikanerne i de to første tilfælde, hvor prins Andrew skulle have tilbudt at lade sig afhøre altså offentligt sagt, at det ville han ikke. De »håber nu«, at det tredje tilbud om en afhøring, der skulle være afsendt for få uger siden, kan gennemføres.

Prins Andrew var i flere år venner med Jeffrey Epstein og besøgte ham i hans milliondyre townhouse på Manhattan. Selv om Jeffrey Epstein allerede i 2008 blev dømt i en sag i Florida for rufferi, fortsatte den britiske prins venskabet.

Han har dog hele tiden nægtet, at han kendte noget som helst til, at milliardærvennen muligvis var involveret i – mod penge – at have haft sex med unge piger forskellige steder i verden.

Flere af de kvinder, der siger, at de er blevet misbrugt af Jeffrey Epstein har udtrykt deres store skuffelse over, at den britiske prins endnu ikke har ladet sig afhøre.

Siden interviewet med BBC har prins Andrew som nævnt været fjernet fra alle offentlige forpligtelser. Interviewet fandt sted under den britiske valgkamp i efteråret, og det stjal for en stund al opmærksomhed fra politik. Det fik angiveligt prins Andrews storebror, Charles, til at gribe ind og bede dronningen om at fjerne prinsen fra al offentlighed.

Prins Andrews organisation, der skulle hjælpe unge iværksættere, er langt hen ad vejen stoppet, fordi den ene store sponsorvirksomhed efter den anden opgav ethvert samarbejde.