Folket rejste sig, da Danmarks håndboldkonge vendte hjem

Lad det være sagt med det samme: Lørdag blev en historisk dag i Aalborg, som de aalborgensiske håndboldfans sent vil glemme, da Aalborg Håndbold åbnede den nye sæson med en sejr over Nordsjælland.

Det var dog ikke den sikre sejr, der gjorde dagen mindeværdig, men snarere Mikkel Hansens tilbagevenden til dansk håndbold.

For det var ikke til at spore, at dagens hovedperson i Gigantium ikke har megen tilknytning til byen. Han er opvokset i Helsingør i Nordsjælland og har tilbragt sin håndboldopvækst i rivalerne GOG’s karakteristiske gule trøje, men lørdag var det, som om den hjemvendte søn var tilbage, hvor han kom fra.

De omkring 5.000 hujende, rødklædte tilhængere, der stod ivrigt klar med klappevifter og hyldest, var undskyldt. For Mikkel Hansen tilhører ikke nødvendigvis nogen bestemt dansk klub, nej, han tilhører dansk håndbold. Den ikoniske bagspiller er vendt hjem til dansk håndbold og det ambitiøse nordjyske håndboldprojekt efter 12 glorværdige år i udlandet for Barcelona og Paris, der kun blev afbrudt af to år i det storsatsende AG København fra 2010-12.

Udover talrige spanske og franske mesterskaber og pokaltitler har Mikkel Hansen også været den mest succesfulde og indflydelsesrige spiller i dansk håndbold nogensinde. To VM-titler, ét EM-trofæ og OL-guldet i 2016 – samt de talrige personlige triumfer som topscorertitler, turneringens spiller osv. – er det blevet til.

Blodprop og stort håb

Kærligheden til den knap to meter høje og omkring 100 kilo tunge profil med det karakteristiske pandebånd, der holder det lange mørke hår fast, var ikke til at tage fejl af. Allerede ved præsentationen af dagens aktører lød der ét af Gigantiums største jubelbrøl nogensinde, da Danmarks 34-årige ukronede håndboldkonge trådte frem og vinkede pænt rundt til sine nye forventningsfulde omgivelser.

Men trods tilværelsen som Danmarks største spiller nogensinde har det store spørgsmål været, hvilken udgave af Mikkel Hansen, der vender hjem. I marts blev han ramt af en blodprop i lungerne, der har holdt ham ude lige siden og ikke gav ham det ønskede farvel i Paris efter 10 år. Fraværet kom i kølvandet på et lidt skuffende EM i januar, hvor han ikke kunne leve helt op til de altid skyhøje forventninger.

Mikkel Hansen startede på bænken, og at dømme ud fra kampen er han endnu et stykke fra topformen. Men det har parterne formentlig kalkuleret med her tidligt på sæsonen. Mikkel Hansen er hentet til Aalborg sammen med islandske Aron Pálmarsson samt Niklas Landin, der ankommer næste sommer, for at bringe klubben det sidste skridt mod Champions League-trofæet efter finale-nederlaget i 2021 til Barcelona.

I stedet var det glæden over at se vinden i Mikkel Hansens lange lokker, når han strøg over halgulvet og svingede sin berømte højrearm, der fyldte i Aalborg. Første gang, aalborgenserne fik en smagsprøve på hans kunden, var efter 18 minutter, da han elegant fandt René Antonsen på stregen.

Skarpe holdkammerater

Der gik dog et godt stykke tid, før publikum kunne juble over den første Mikkel Hansen-scoring. På begge forsøg i første halvleg blev han læst af en velforberedt Nordsjælland-målmand, der dog ikke kunne gøre meget ved resten af det velspillende Aalborg-hold, der passerede ham 20 gange i løbet af de første 30 minutter.

Kort efter pausen holdt det dog ikke længere. Mikkel Hansen steppede op til et straffekast og lavede sit karakteristiske host i hånden, før han tegnede sig for sin første scoring til stor jubel for de rødklædte.

Mikkel Hansens knæ er stadig på skånekost efter en operation, og det betød, at han kun spillede angrebsspil og fik små 20 minutter. Men Aalborg kunne også uden Mikkel Hansen og vandt 39-32, hvoraf hovedpersonen stod for fire scoringer.