Det islandske fodboldeventyr fortsætter ved EM, og nu gælder det England i Nice

De islandske spillere leverer i disse EM-dage masser af stof til gode historier til eftertidens fortællere på vulkanøen. En lilleput i fodboldens verden bliver stædigt ved med at spænde ben for de store.

 Den undertippede debutant ved EM i fodbold er nemlig nu klar til at spille ottendedelsfinale mod selveste England, som vist godt kan betegnes som en af de helt store fodboldnationer og fast inventar ved de store slutrunder.

Men den status får ikke Islands assistenttræner, som hedder Heimir Hallgrimsson, til at gå i udbrud af skræk.

»Jeg er ikke bange for England. Island kender alt til engelsk fodbold. Vi skal spille vores livs kamp, men vi ved også, at selv om vi gør det,  kan vi fortsat godt tabe til en hold som det engelske,« siger Heimir Hallgrimsson til Uefa.com. Assistenttræneren tilføjer, at han ikke behøver at holde lange foredrag om det engelske hold og deres spillere.

»Vi er skøre med engelsk fodbold i Island, så der er ikke meget, som kan overraske spillerne. Til gengæld kan vi få fordel af, at de engelske spillere ikke har det store kendskab til os,« siger Heimir Hallgrimsson.

Den tidligere engelske topangriber Alan Shearer skriver i sin klumme i The Guardian, at selv om landstræner Roy Hodgson ikke frygter nogen modstander under EM, bør ingen af de øvrige nationer ved EM heller være bange for at møde England.

»Nu vil jeg ikke fremstå som negativ, men England har spillet tre kampe ved EM. Mod Rusland, som er turneringens svageste hold, fik vi kun uafgjort. Vi slog Wales med en scoring i de sidste minutter, og vi formåede ikke at score mod Slovakiet,« skriver Alan Shearer, som fortsat ikke kan får øje på den ideelle opstilling eller spillestil hos den engelske landstræner.

Kampens spiller i Islands 2-1 sejr over Østrig var Kari Arnason, og han ser frem til mødet med Wayne Rooney og de øvrige engelske stjerner. Efter sejren over Østrig delte han sin glæde på twitter over, at det islandske eventyr under EM fortsætter.

»Det er en drøm, som går i opfyldelse. Vi løber ind til kampen med fuld styrke, og vi tror på vores muligheder,« siger den 33-årige forsvarsspiller Kari Arnason, som til hverdag spiller for Malmø FF.

Han fryder sig over sammenholdet og opbakningen fra de mange tusinde islandske fans på tribunen.

»At have 10.000 fans fra Island er utroligt. Det er som at have sin familie på stadion. Jeg kender nok halvdelen af dem, der var på tribunerne i dag - eller i hvert fald genkender jeg dem! Det er noget, der gør det ekstra dejligt,« siger Arnason til UEFA.com.