Østrig var udfordret i pligtsejr over Nordmakedonien

Østrig måtte slide hårdt i det i kampen mod Nordmakedonien, men endte alligevel med at besejre EM-debutanterne med 3-1.

Østrigerne greb ikke overraskende ud efter taktstokken med det samme. Og det østrigske mandskab kunne da heller ikke løbe fra favoritværdigheden mod nordmakedonerne.

Spørgsmålet var, om de østrigske spillere kunne mønstre de påkrævede visioner rent offensivt til at dirke den nordmakedonske defensiv op.

Taktikken fra landstræner Igor Angelovski var ikke til at tage fejl af – skulle de undertippede nordmakedonere slippe godt fra deres første slutrundekamp til dato, var et kompakt forsvar tilsat en håndfuld aggressive omstillinger løsningen.

Hurtigt så det dog sort ud for miniputnationen, da højrewingbacken Stefan Lainer i det 18. minut bragte Østrig i front med 1-0 ved at sætte indersiden på et fremragende indlæg fra Marcel Sabitzer.

Men bare 10 minutter senere bragte Nordmakedoniens ubestridt største stjerne, den 37-årige Goran Pandev, overraskende balance i regnskabet, da han kunne sparke bolden i et tomt mål efter en skidt østrigsk clearing og en klodset målmandsaktion fra Daniel Bachmann.

Intensiteten steg i opgøret efter pausen – både blandt de nordmakedonske fans på lægterne og blandt spillerne på banen. For Østrig havde svært ved at få tingene til at hænge sammen, mens nordmakedonerne omvendt lugtede blod.

Men til sidst meldte trætheden sig, og i det 78. minut sendte Michael Gregoritsch Østrig på sejrskurs med en forløsende scoring til 2-1 på et fornemt indlæg fra kaptajnen David Alaba.

Marko Arnautovic lukkede derefter opgøret med sin scoring til 3-1 og bragte samtidig det østrigske landshold til tops med tre point i gruppe C.