Værtrolle ved VM-lodtrækning vækker minder hos Gary Lineker

Det er de fleste fodboldspilleres største drøm at deltage i et verdensmesterskab, men for de fleste går drømmen aldrig i opfyldelse.

En af de spillere, der har oplevet at repræsentere sit land ved verdens største fodboldbegivenhed, er den tidligere engelske landsholdsangriber Gary Lineker, som deltog ved slutrunderne i 1986 og 1990.

Selvom han for længst har lagt støvlerne på hylden, skal den 57-årige angriber nu igen have berøring med VM. Denne gang som vært for lodtrækningen til VM-puljerne.

»På det personlige plan håber jeg, at alt går, som det skal, og at jeg ikke laver store fejl. Jeg er lidt nervøs, selvom jeg har præsenteret mange begivenheder på tv, men denne er anderledes. Det bliver vanskeligere,« fortæller Gary Lineker i et interview til Det Internationale Fodboldforbunds (Fifa) hjemmeside.

På scenen får han undervejs selskab af flere store fodboldpersonligheder som argentinske Diego Maradona, tyske Miroslav Klose og spanke Carlos Puyol. I alt kommer otte tidligere fodboldkoryfæer og hjælper med lodtrækningen. Fælles for syv af de otte fodboldpersonligheder er, at de alle repræsenterer et land, der har vundet VM.

Den eneste, der stikker uden for, er den 91-årige russer Niki Simonyan, som er med for at repræsentere værtslandet.

Men at være tilbage i VM-omgivelser vækker også minder hos Gary Lineker.

»Jeg blev topscorer og vandt den gyldne støvle første gang, jeg var med til VM. Ved mit andet verdensmesterskab scorede jeg flere mål, og holdet nåede semifinalen. Jeg tror, at enhver spiller elsker at deltage ved VM. Det er en enestående mulighed for at vise, hvad man kan på den største scene og mod de bedste i verden. VM er noget helt specielt. Det er der ingen tvivl om,« siger englænderen.

Gary Lineker ser ikke sine landsmænd som værende blandt de bedste ved denne slutrunde og påpeger, at det efterhånden er mange år siden, at England har kunnet matche sig med de bedste hold i verden.

»England har nogle talentfulde unge spillere. De har haft stor succes til U-17 og U-20 verdensmesterskaberne, men de kommer ikke til at toppe nu, selvom man aldrig skal sige aldrig,« siger den tidligere spiller, der i sin aktive karriere bl.a. spillede i Everton, Barcelona og Tottenham.

Som favoritter til pokalen peger han på Brasilien og Tyskland, men vil heller ikke helt afskrive franskmændene.

»Frankrig har en god målmand, et meget stærkt forsvar og en meget talentfuld midtbane. N'Golo Kante er fantastisk! Foran har de Kylian Mbappe, som er en potentiel superstjerne. Holdet er i god form og når langt,« siger han.

Om Danmark ender i pulje med nogle af Gary Linekers favoritter, kommer der svar på, når lodtrækningen til de otte VM-puljer finder sted kl. 16 dansk tid i Moskva.