Byråd i Vejle stemmer om satsning på World Tour-cykelløb

Vejle vil på cykelsportens World Tour-kalender.

Onsdag aften skal byrådet i den sydjyske by stemme om, hvorvidt man vil tage første skridt i jagten på at blive vært for et årligt endagsløb på første klasse.

Idéen har rumsteret i kommunen i nogle år, fortæller byrådsmedlem Dan Arnløv Jørgensen (K), som er formand for kultur- og idrætsudvalget, hvor forslaget først så dagens lys.

Sammen med borgmester Jens Ejner Christensen (V) har han talt med folk i cykelmiljøet og fået indikationer på, at Vejle har en chance. Han vil ikke afsløre, hvem han har talt med, men han er optimistisk.

- Vi har noget af det bedste cykelterræn i Danmark, og det forpligter. Der er ikke mange andre steder i Danmark, man kan lave et løb med så mange højdemeter.

- Jeg ved, det er noget man i cykelmiljøet har sukket efter i årtier, og jeg tror, det vil betyde rigtig meget for Vejle Kommune, fordi vi i mange år har arbejdet meget med cykling i alle afskygninger, siger Jørgensen.

Ender det med, at Den Internationale Cykelunion (UCI) i sidste ende godkender Vejle som potentiel vært for et World Tour-løb, vil løbet komme i fint selskab.

I forvejen er det løb som Tour de France, Paris-Roubaix, Flandern Rundt og Liège-Bastogne-Liège, der pryder World Tour-kalenderen, som i alt rummer 36 løb. I Vejle vil der være tale om et endagsløb.

Forslaget er allerede stemt igennem i kommunens økonomiudvalg, og Dan Arnløv Jørgensen forventer, at det også bliver tilfældet i byrådet.

- Man ved aldrig, hvad der sker midt i en valgkamp, men jeg håber, man kan lave seriøse sager, siger han med henvisning til det kommende kommunalvalg.

- Jeg tror ikke, det bliver enstemmigt, men jeg håber, det bliver et massivt flertal. Det vil det også kræve, fordi det er så stor en ting.

- Jeg anerkender, at vi burde have behandlet sagen sidste år, for jeg ved godt, at politikere ikke altid tænker helt rationelt og roligt i et valgår, men alt er blevet skubbet på grund af corona.

Før Vejle kan række armene i vejret, skal kommunen gennem en ansøgningsproces. Det koster 100.000 kroner, fordi kommunen skal bruge konsulentbistand til at udfærdige ansøgningen, og det er den pris, byrødderne onsdag skal blive enige om at betale.

Bliver de enige, skal UCI vurdere ansøgningen, og i marts vil der ligge et svar.

Hvis Vejle bliver godkendt som værtsby for et World Tour-løb, skal politikerne igen til stemmeurnerne for at bestemme, om man vil kaste endnu flere penge efter at stable et løb på benene.

Det koster nemlig årligt 7,5 millioner kroner at forberede, promovere og afvikle løbet, vurderer forvaltningen i Vejle Kommune.

Vejle Kommune kommer dog ikke til at stå alene med regningen.

- Det skal deles op mellem os, nogle sponsorer, Sport Event Denmark og nogle fonde og den slags.

- Det kan også sagtens være, at der skal være startby i en anden kommune, som vil være med til at finansiere det, siger Dan Arnløv Jørgensen.

Hvis man beslutter sig for at gå benhårdt efter et World Tour-løb, forpligter man sig til at afvikle et løb i minimum tre år. Det første kan løbe af stablen allerede i 2023, siger Dan Arnløv Jørgensen.

Inden byrådsmødet onsdag aften har især én politiker i Vejle Kommune udtrykt skepsis over for idéen.

Torben Elsig-Petersen fra Radikale Venstre ville således ikke stemme for forslaget i kultur- og idrætsudvalget og begærede sagen i byrådet.

Vejle er hvert år omdrejningspunkt for kongeetapen i PostNord Danmark Rundt, hvor rytterne kører op ad den berygtede Kiddesvej. Næste år skal Tour de France-feltet også en tur igennem Vejle.