Garvet håndværker har igen skabt et tophold

Silkeborg udfordrer for anden gang på tre sæsoner de bedste danske klubber i Superligaen.

Det vakte i sæsonen 2021/2022 stor opsigt, da midtjyderne i forlængelse af en oprykning vandt bronze. Selv om de største profiler blev solgt, leger Silkeborg nu igen med i toppen.

Det er bemærkelsesværdigt, fordi mange af spillerne på Kent Nielsens kombinationsstærke og målsøgende tempohold er kommet i overskud eller er blevet fravalgt af ligakonkurrenterne.

»Nu skal vi ikke til at skrive en nekrolog over mig og mit trænerarbejde, for jeg synes, at jeg gennem årene har været meget privilegeret. Jeg har prøvet mange ting som træner. Men der er ingen tvivl om, at det er det her, som er spændende for mig: at se spillere lykkes. At rykke op med dem, at vinde bronze, at spille europæisk. Det er fantastisk at gøre den slags med spillere, der ikke har prøvet det, og hvor det måske ikke lå i kortene,« siger Kent Nielsen.

Silkeborg har i efteråret flirtet med Superligaens førsteplads, men er aktuelt på tredjepladsen før søndagens udekamp i Viborg.

Ikke fidus til data

Den 61-årige Silkeborg-træner har i mere end to årtier været træner på øverste niveau i dansk fodbold.

Ligaens ældste cheftræner har været forbi AC Horsens, Brøndby, AaB og OB, før han for fire år siden landede i Silkeborg.

Han har oplevet, hvordan mange af konkurrenterne er begyndt at bruge data til at rekruttere spillere og til at monitorere træning og kampe, men Silkeborg er gået en anden vej.

»Vi er ikke gået statistikvejen, som sikkert har en værdi og en styrke for andre. Men ikke for os. Vi tror meget på det, vi ser i den daglige træning, og så får vi idéer ud fra det og prøver at skubbe spillerne i den retning,« siger Kent Nielsen.

Som eksempel nævner han venstrebacken Lubambo Musonda. Zambieren blev for et par måneder siden lejet i AC Horsens, da Silkeborg solgte Lukas Engel til engelske Middlesbrough i det seneste millionsalg.

»Alle kan se, at Musonda løber fra alt og alle i Superligaen, så vi har fået en stor styrke dér. Det skal vi forsøge at udnytte. Men det kræver, at vi justerer noget andet og garderer os. Vi vil gerne få det naturlige frem i spillerne og passe det ind i den måde, vi spiller på,« siger Kent Nielsen.

Smarte spillere søges

Når der skal rekrutteres offensive spillere udefra, ganske ofte i 1. division, til at supplere klubbens egne akademispillere, så ledes der efter spillere, der naturligt gør det smarte eller uventede.

Det var sådan, at den tidligere Silkeborg-profil Nicolai Vallys i 2019 blev opdaget i Roskilde. Han blev i 2022 solgt til Brøndby og meldes nu på vej til endnu større adresser.

I Esbjerg hentede man i 2020 Mark Brink, der på det tidspunkt spillede 10’er, men var røget ud af holdet. I dag er han rykket ned som 6’er, og hans pasninger er afgørende for tempoet i Silkeborgs boldomgang.

En af denne sæsons profiler Anders Klynge blev for tre år siden hentet i OB, hvor der var langt til spilletid.

»Vi har været dygtige til at samle sådan nogle spillere op. Det er også den type spillere, vi stadigvæk kigger efter. Nogle, der er smarte og kreative, men ikke kreative på den måde, at de laver cirkusafleveringer,« siger Kent Nielsen.

Selv om mange af Silkeborgs profiler tidligere i deres karrierer er blevet fravalgt andre steder, så er det ikke, fordi Kent Nielsen mener, at andre klubber har overset spillernes kvaliteter og fejlagtigt kasseret dem.

»Jeg vil ikke pege fingre, fordi det handler rigtig meget om spillestil. Vi kunne indimellem godt selv ønske os, at vores hold var bedre til presspil og til at gå højt op på modstanderne, men det har vi ligesom ikke spillere, som er skræddersyet til. Det fylder jo meget i andre klubber, og så vælger man sit hold ud fra det. Det handler meget om, hvilken vej man vil gå,« siger Kent Nielsen.

Mange af de nye ansigter på Silkeborgs nuværende succeshold var allerede hentet til klubben i bronzesæsonen, og de har haft en indkøringsperiode, før de har fået fast spilletid i Superligaen.

Tempoet og spilmønstrene på plastikbanen i Silkeborg foregår i så højt et tempo, at nye spillere ofte har brug for en tilvænningsperiode.

Sådan er det også med sommerens køb – Fredrik Carlsen og Andreas Pyndt fra Hvidovre samt Callum McCowatt fra Helsingør – som er hentet ind på holdet i god tid.

»Vi er de seneste tre år blevet ekstremt skarpe på, hvad det er for en type spillere, vi vil have, og det gør det nemmere for os at lede efter dem. Samtidig ved vi så også godt, at når vi henter dygtige 1. divisionsspillere ind, så vader de ikke ind på holdet. Det kræver tilvænning,« siger Kent Nielsen.

Da Silkeborg i vinter solgte forrige sæsons ligatopscorer Nicklas Helenius til AaB, havde man erstatningen parat, da man et halvt år tidligere havde hentet Tonni Adamsen i 1. divisionsklubben Helsingør.

»Vi forsøger at være på forkant og gennemskue, hvilke talentfulde typer man kan samle op og arbejde med. Vi havde set, at det så fornuftigt ud med Tonni, så vi var faktisk ikke så nervøse for at sige farvel til Nicklas Helenius, selv om han blev topscorer i Superligaen i vores bronzesæson,« siger Kent Nielsen.

Få fodbold i ørene og lyt til podcasten Hvid Røg, som tager AGF under kærlig behandling hver uge, når bolden ruller. Lyt med i Apple, Spotify eller i playlisten herunder, og husk at abonnere, så du får besked, når der kommer en ny episode.