Viktory: Axelsen gjorde sin drøm til virkelighed og snuppede OL-guldet

TOKYO

Han tabte ketsjeren, tog sig til hovedet, rev pandebåndet af og begyndte så at græde.

Tårer af glæde, tårer af guld. Viktor Axelsen kunne ikke stoppe med at græde, og hvorfor skulle han også det? Endelig var hans OL-drøm gået i opfyldelse.

Han var selvfølgelig lettet af olympiske dimensioner, og det synes kun forståeligt, når man hedder Viktor Axelsen, er 27 år og har dedikeret de fleste af sine vågne timer til ketsjersporten siden den tidlige teenagealder.

Europamester blev han i 2016, verdensmesterskabet kom i hus i 2017, All England-titlen tog han i 2020, og nu er pladen fuld med OL-guldet anno 2021.

Mandag eftermiddag dansk tid bankede Axelsen kinesiske Chen Long i finalen med 21-15, 21-12, og fynboen kan dermed kalde sig olympisk mester i herresingle for første gang i karrieren. En unik bedrift af en atlet, der i Tokyo har vundet 12 af 12 sæt.

Dermed er Danmark nu på fem OL-medaljer i Tokyo, heraf to af guld, og med finalesejren kan Viktor Axelsen prale af at have sørget for halvdelen af Danmarks olympiske badmintonguldmedaljer i historien. Poul-Erik Høyer er den anden, han vandt guldet i 1996 og var selvfølgelig at finde på tribunen i Musashino Forest Sports Plaza.

Det er flere måneder siden, at Viktor Axelsen ærligt meldte ud, at sommerens lege var hans store guldchance. Fysisk, mentalt og teknisk havde han aldrig været bedre, forklarede han, og den påstand har vist sig at være sand.

Viktor Axelsen har været knusende god. Lige fra sin første gruppekamp mod Wang Tzu-wei til finalen mod Chen Long. Seks modstandere har forsøgt, men ingen er lykkedes med at slå danskeren. Ej heller den kinesiske veteran havde en chance.

Finalen blev helt som ventet både velspillet og underholdende. Næsten hvert et point krævede dyb koncentration, og selv de stejleste smash fra Axelsen og de mest elegante tværbolde fra Long blev samlet op.

Den tunge byrde af nervøsitet, som Axelsen bar rundt på i semifinalen, var dog forsvundet, og frigjortheden klædte danskeren, der midtvejs i første sæt løb fra kineseren. 7-9 blev vendt til 17-12 i fynboens favør efter flere modbydelige håndledssvirp.

Axelsen knyttede med god grund næverne ud mod Kenneth Jonassen, der kvitterede med et par forsigtige klapsalver. Fra sin stol tæt på den grønne bane overværede cheflandstræneren på tætteste hold Axelsens verdensklasse, og han kunne lide, hvad han så.

De to finalister mødte også hinanden ved OL for fem år siden. Dengang i Rio vandt kineseren i to sæt og løb sidenhen med guldet. Siden da har den nu 32-årige Chen Long markeret sig med små højdepunkter på den internationale scene, men samme niveau som i 2016 har han ikke ramt.

Formen i Tokyo har dog bestemt ikke fejlet noget, selvom han både i ottendedelsfinalen og kvartfinalen har været ude i tre sæt. Sådan gik det ikke i finalen, for Axelsens dominans fortsatte i andet sæt. Hurtigt kom danskeren foran 5-1, og så var Chen Long pludselig til eksamen i psykologi.

Få eliteidrætsopgaver må være sværere end mentalt at rejse sig, dernæst bremse og til sidst overvinde et dansk kraftværk med en olympisk mission. Chen Long forsøgte, men mislykkedes. Axelsen rykkede fra 9-7 til 20-12, og så vrimlede det med matchbolde.

Han tog den første og den bedste, og så væltede tårerne ned ad kinderne på den mand, der gennem de seneste 10 år har manifesteret sig som en af landets mest disciplinerende elitesportsudøvere. Utallige er de besynderlige eksperimenter, han har kastet sig ud i for at blive olympisk mester i at ramme fjerbolde.

Nu behøver han ikke at lede længere.