Ustoppelig Viktor Axelsen kæmpede sig ny i All England-finale
Viktor Axelsen er for andet år i træk klar til finalen i All England. Han kan senere på dagen få følgeskab af landsmanden Anders Antonsen.
Chancen for den første rene danske All England-finale i herresingle siden 1988 lever i bedste velgående.
Mens stort set al sport i Europa er blevet udskudt på grund af frygt for udbredelsen af coronavirus, er der fortsat gang i verdens ældste badmintonturnering i Birmingham – og her er et par danskere i fokus.
Lørdag middag leverede den tidligere verdensmester Viktor Axelsen en fornem indsats i semifinalekampen mod Malaysias Lee Zii Jia, som efter tre sæt måtte give fortabt.
Dermed er Viktor Axelsen for andet år i træk klar til All England-finalen, og hans modstander kan blive dansk. Senere på dagen – kl. 18.00 – skal Anders Antonsen i aktion i den anden semifinale mod den topseedede Chou Tien Chen fra Taiwan.
En semifinalekamp mod verdensranglistens nummer 13 kunne lyde som en glimrende modstander for Viktor Axelsen, men Lee Zii Jia har i sin debut ved All England spillet bedre end sin ranglisteplacering. Det 21-årige stortalent har imponeret vidt og bredt, og han havde indtil duellen mod Axelsen ikke afgivet et eneste sæt i turneringen.
Derfor blev semifinalen helt som håbet og forventet en velspillende kamp i et højt tempo mellem de to mest formstærke spillere i Birmingham. Begge er glade for at angribe, og det kom til udtryk i adskillige dueller.
Danskeren begyndte bedst og kom foran 5-1 i første sæt, men så overtog Lee Zii Jia momentum. Jævnligt var Viktor Axelsen lidt for respektfuld over for de knastørre slag, og Lee Zii Jia tog derfor sættet.
Efter en puster og et par fif fra cheflandstræner Kenneth Jonassen afmonterede Viktor Axelsen sin modstander i andet sæt. Stilen var aggressiv og bevægelig, og i slutningen af sættet var det tydeligt, at Lee Zii Jia blot ønskede at komme videre til en sidste omgang på gulvet.
Det tredje og afgørende sæt blev en nervepirrende test af både fysisk og psykisk styrke. Ofte var det en nydelse at se de to spillere sende hinanden på umulige opgaver, og oftest var Viktor Axelsen skarpest. Danskeren tog således sejren på sin første matchbold.
Seneste danske vinder af All England-titlen i herresingle var Peter Gade i 1999. Danmarks deltagere i de øvrige discipliner røg tidligt ud af årets turnering.