Dansk favorithold tabte sindsoprivende gyserfinale foran 12.000 fans

Stadionbrøl af begejstring rejser sig fra tribunerne i Royal Arena, når pletskuddene falder fra pistoler og maskingeværer. På den gigantiske storskærm kæmper to af verdens bedste CounterStrike-hold mod hinanden om en præmiesum på 250.000 dollars. 12.000 fans fylder eventen, der har været udsolgt siden fredag. Omkring 10 millioner seere følger kampene på tv-skærme og streams fra hele verden.

Seks af de syv øverste hold på verdensranglisten er inviteret til turneringen BLAST Pro Series, der har verdenspremiere denne aften og er et overvældende sansebombardement af en anden verden. Billederne fra det både action- og tempofyldte spil fylder den 23 meter høje storskærm i midten, hvor hovedkampen afvikles, mens turneringens to sidekampe spilles sideløbende på to mindre skærme ovenover. På yderligere 12 skærme i siderne vises spillernes aktuelle status samt nærbilleder af deres ansigter under kampene. Ildsøjler skyder til vejrs fra scenen ved særligt intense kampøjeblikke.

Der var drama allerede før start for den ambitiøse Counter-Strike-event: Tre dage før kickoff må stjernespilleren dev1ce aka Nicolai Reedtz fra det danske tophold Astralis melde afbud på grund af sygdom. Og fredag, dagen inden hovedturneringen, må de indledende kampe efter mange timers kamp med netværk- og serverfejl aflyses.

Men ganske som i selve spillet Counter-Strike kan selv den mest elendige start vendes til sejr og triumf – selv om man har været langt bagud på point. Og således gik det med Blast Pro Series: Da først hovedeventen skydes i gang lørdag klokken 13.30 med en kamp mellem de to danske hold, Astralis og North, er al indledende bøvl glemt, og ti intense timer følger.

De indledende kampe, som er blevet afviklet om formiddagen inden dørene åbnede for publikum, har placeret Astralis i førerpositionen med to vundne kampe. Og stand-in’en for dev1ce, svenske Dennis ’dennis’ Edmann, viser sig hurtigt så effektiv på favoritholdet, at hele arenaen synger hans navn i rytmisk begejstring, mens kommentatorerne giver ham tilnavne som Dennis the Madman og Dennis the Menace. Det er Astralis’ aften i arenaen, hvor hver sejr for holdet ledsages af så intens jubel fra publikum, at det vibrerer i gulv og stolerækker.

I pauserne mellem kampene hopper kommentatorerne ned i nørdede detaljer: Hvad betyder det, at Astralis ikke har haft mulighed for at træne mere end et par dage med Dennis? Har det at skulle spille uden deres stjernespiller løftet noget af presset?

Heldigvis for de mange fans udvikler aftenen sig på bedst mulig vis: Astralis havner i finalen, hvor de skal spille mod brasilianske SK Gaming.

Til venstre for mig på en af midtertribunerne sidder Stine, der er blevet så vild med Counter-Strike, at det nu griber hende mere end Champions League, selvom hun altid har været meget interesseret i fodbold og selv har spillet i 12 år.

”Det, som er så spændende ved Counter-Strike, er, at et hold kan være bagud med 12-3 ved halvleg og stadig vinde,” siger hun.

”Det tog mig nogle måneder, før jeg blev vild med det. Jeg syntes virkelig, det var besværligt at forstå i starten. Men det er virkelig fedt i forhold til andre sportsgrene, fordi der kan ske så meget hele tiden. En kamp er aldrig lukket”, siger hun.

Og spændende på lige præcis den måde bliver det i finalen, hvor Astralis og SK Gaming spiller nervepirrende tæt. Astralis vinder første kamp. SG Gaming anden. I den tredje og afgørende kamp har Astralis en føring på 9-0 i en komplet euforisk arena, der eksploderer i jubel ved hvert Astralis-pletskud. Men SK Gaming får kæmpet sig tilbage, og da der pludselig står 15-15, går kampen i overtid.

23.13 er det slut. SK Gaming vinder, og luften fyldes af fyrværkerikaskader og skyer af guldkonfetti.

Havde Astralis vundet, havde jublen under guldkonfettiregnen sandsynligvis løftet taget af arenaen. Nu blev det en noget mere afdæmpet afslutning med en konfettibadet fejring af det brasilianske sejrs-hold, mens halvdelen af arenaens tilskuere strømmede en smule tavst mod udgangene.

”Det betyder ikke så meget, at der kun var 15 blandt publikum, der heppede på os, og de øvrige 11985 på Astralis. At spille i en arena som den her er en drøm for enhver gamer, og bare at høre jublen fra alle tilskuerne var fantastisk”, siger kaptajnen for SK Gaming, Gabriel ”FalleN” Toledo, til pressemødet efter kampen.

Og selvom Astralis tabte finalen, vandt Danmark på en måde alligevel: Lørdagens turnering var verdenspremiere på BLAST Pro Series, der er udviklet og ejet af danske RFRSH Entertainment. I 2018 vil turneringen blive afholdt i 4-5 storbyer over hele verden, og repræsentanter fra omkring 12 lande var til stede ved eventen for at se nærmere på formatet, heriblandt Kina, Grækenland og Spanien.