Det rygende bjerg
Kaptajnen på Darwins skib har lagt navn til et af Andesbjergenes mest berømte bjerge. Omgivet af gletsjere og vandreruter er bjerget en magnet for naturelskere. For foden ligger byen El Chaltén, der er grundlagt af en dansk pionér.
Fra et højtliggende punkt hilste vi med glæde bjergkædens hvide toppe, idet de hist og her tittede frem gennem deres dunkle skyindhyldning.« Sådan skrev Charles Darwin i sin bog ”Rejse om Jorden” om den 29. april 1834, da han og kaptajn Fitz Roy, som nogle af de første hvide mænd, så bjergene ved de store gletsjere i det sydlige Patagonien i Argentina.
180 år senere ser en halv million turister årligt Andesbjergene på det sydamerikanske fastlands nederste tip. De indlogerer sig i byen El Calafate, hvor det topmoderne Glacearium, med lysende tavler, billeder, plancher og tekster på engelsk – et særsyn i den argentinske museumsverden – giver en flot beskrivelse af Den Sydlige Indlandsis.
Fra sit skjul bag bjergene sender denne den største ismasse uden for Grønland og Antarktis 47 gletsjere ned i de chilenske fjorde og argentinske søer.
Den fotogene gletsjer
Perito Moreno, den mest kendte gletsjer, besøger man på de udflugter, som ethvert turbureau i El Calafate udbyder. Trods sin bredde på fem kilometer og længde på 30 kilometer er Perito Moreno hverken den bredeste eller længste. Til gengæld er Perito Moreno den mest fotogene.
Fra store gangbroer og platforme har vi udsyn til en motorvej af is med fartstriber af jord og sten, der med otte centimeter i timen glider ned gennem dalen og kælver i søen Lago Argentina på et sted, hvor søen kun er en smal kanal mellem to dele. Argentinske turister, der ikke er vant til sne og is, jubler, når en særlig stor blok knager og knækker af toppen og falder de 60 meter ned og med et kæmpe plask lander i søen.
Her er det ikke et sjældent syn at se en ridende gaucho, den argentinske pendant til USA's cowboy, drive en fåreflok ved hjælp af hunde.
Gletsjeren har navn efter den argentinske videnskabsmand Francisco Perito Moreno, der i 1800-tallets sidste halvdel udforskede Patagonien. Tilnavnet ”Perito” betyder ekspert og refererer til hans dedikerede forskning og indsamlinger af skeletter fra uddøde kæmpedyr, der i dag er udstillet på det zoologiske museum uden for hovedstaden Buenos Aires. Han grundlagde også det argentinske nationalparksystem og har dermed æren af, at landets vigtigste naturværdier i dag er sikret. Nationalparken Parque Nacional Los Glaciares er på 727.000 hektar og omfatter gletsjerne ved de store søer Argentina og Viedma, og bjerget Fitz Roy ved den lille by El Chaltén længere mod nord.
Kondorer, strudse og får
»I dag skød jeg en kondor, den målte tre meter fra vingespids til vingespids,« skrev Darwin stolt i sin dagbog under sin og Fitz Roys udforskningssejlads op ad Santa Cruz-floden fra Atlanterhavet mod bjergene. På grund af stærk strøm valgte makkerparret at vende om, inden de nåede helt frem til flodens udspring i Lago Argentino, og de opdagede derfor ikke gletsjerne.
Til gengæld foretog Darwin under sin rejse i Patagonien i 1833-34 de første af de undersøgelser, som førte til, at han efter hjemkomsten af sin næsten fem år lange rejse om Jorden formulerede evolutionsteorien. Blandt andet gennem studiet af de to arter sydamerikanske strudse, hvor den lille Avestruz petisse oprindeligt fik navnet Rhea darwinii. Både kondorer, verdens største fugl, der kan flyve, Darwins lille struds, der ikke kan flyve og lamaens fætter guanacoen, der graciøst springer over de endeløse ståltrådshegn, ser vi i stort tal langs vejen, der fører de 220 kilometer fra El Calafate til El Chaltén, Argentinas vandrerhovedstad og landets yngste by.
Det giver en skøn følelse af frihed at suse ad den nyligt asfalterede vej, der fører over typisk patagonsk busksteppe og forbi enkelte estanciaer – store gårde, der lever af fåreavl. Her er det ikke et sjældent syn at se en ridende gaucho, den argentinske pendant til USA's cowboy, drive en fåreflok ved hjælp af hunde.
Vandring på is
Vandreturene omkring El Chaltén spænder fra lette gåture ad velplejede stier til en ugelang ekspedition ind over indlandsisen til. En mindre udgave af gletsjervandring byder bureauerne også på.
Nacionalparkens største gletsjer hedder Viedma og er målet for sejlture, der starter ved en lille havn en halv times kørsel fra El Chaltén. Efter at vi har betragtet gletsjeren fra søsiden, lægger skibet til, og guider hjælper med at montere ”steigeisen” under støvlerne. Med disse metalpigge står vi godt fast, når vi i en række går ind over gletsjeren. Guiden ved, hvor der er sikkert at gå, og hvor sprækker åbner sig i isen. Vandringen varer et par timer, og vi slutter med en Baileys on the rocks.
Francisco Perito Moreno ledte sidst i 1800-tallet en argentinsk-chilensk ekspedition, der skulle fastsætte grænsen mellem Argentina og Chile netop i dette område. En af Peritos betroede mænd hed Andreas Madsen, og var en ung dansker fra Aalborg-kanten, der efter ekspeditionens afslutning i 1901 valgte at bygge et hus for foden af bjerget Fitz Roy.
El Chaltén – Madsens by
Måske skulle grænsekommissionen have ladet Andreas Madsen arbejde et par år mere, for i området nord for El Chaltén førte en aldrig fastlagt grænsedragning til gentagne konflikter. I 1965 dræbte en argentinsk gendarm en chilensk grænsevagt. 1985 etablerede de argentinske myndigheder byen El Chaltén for at skabe tyngde bag kravet om, at området tilhørte Argentina. Ti år senere anerkendte Den Internationale Domstol i Haag Argentinas krav på området, da Argentina kunne henvise til, at der i form af Andreas Madsens hus siden 1901 havde været en argentinsk bebyggelse i området.
Den ældste indfødte beboer i El Chaltén er endnu ikke fyldt 30 år, og næsten samtlige af de cirka 1.000 helårsbeboere er flyttet hertil fra andre steder i Argentina. Nybyggerånden hersker, og hver tilrejsende, entreprenante iværksætter bygger i sin helt egen stil. Mangfoldighed i ordets bredeste forstand er det, som bedst beskriver spændvidden i stil, klasse, farve- og materialevalg.
Ejendommene langs hovedgaderne huser stort set udelukkende hoteller, restauranter, caféer, turbureauer og butikker med friluftsgrej, der servicerer vandrere, der finder vej hertil fra hele verden.
Fitz Roy – bjerget, der ryger
At det majestætiske bjerg bag El Chaltén hedder Fitz Roy, skyldes også Francisco Perito Moreno, der i 1877 navngav det som en hyldest til Darwins kaptajn på skibet Beagle. På det lokale indianske sprog tehuelche, hedder bjerget Chaltén, der betyder ”bjerget, der ryger”. Tit er toppen indhyllet i skyer, så det ligner en rygende vulkan. Måske var det for at hylde egnens oprindelige beboere, at de argentinske myndigheder gav byen bjergets indianske navn. Den mest populære vandretur går til en lille sø for foden af Fitz Roy. Turen frem og tilbage tager cirka otte timer og er dermed en oplagt heldagstur. Allerede efter halvanden time kommer vi til det første punkt med udsigt ind mod bjerget. Ruten er godt afmærket, og har på de sidste 1.000 meter en stigning, der får hjerterytmen op og sveden frem.
Når vi tager skridtet op over den sidste højderyg og fra cirka 1.215 meters højde har udsyn til det 3.405 meter høje Fitz Roy, kan vi fuldt fortjent sige som Darwin; »Fra et højtliggende punkt hilser vi med glæde bjergkædens hvide toppe, idet de hist og her titter frem gennem deres dunkle skyindhyldning.«
Tre råd til rejsen
- Tidspunkt: Rejs mellem september og april, hvor dagene er lange og vejret varmest. I januar er der mange argentinske turister. Maj til august er mange hoteller og restauranter i El Chaltén lukket for vinteren.
- Tøj: Tag vind- og vandtæt jakke og tynde regnbukser med. Det blæser meget i Patagonien, og især i El Chaltén kommer der ofte en byge.
- Valuta: Argentinere kan ikke frit købe dollar. Det betyder et ”blåtbørsmarked”, hvor ”dollar blue” handles til 20-30 pct. over den officielle kurs. Hav derfor dollar med i kontanter og sørg for at veksle i Buenos Aires, hvor kursen er bedst.