På jagt efter et camping-ikon

De fleste kender de flotte blanke Airstream-vogne fra amerikanske film eller måske en dansk festival, hvor vognene ofte benyttes som effektfuld understregning af et eller andet varemærke eller som food-truck.

Men der er meget langt imellem, at man ser den brugt som campingvogn på danske plader. Det skyldes nok mest, at Airstream ikke forhandles og aldrig er blevet forhandlet i Danmark eller Europa. Herudover kan Airstream heller ikke som standard godkendes til kørsel i Danmark, så skal ikonet på danske nummerplader, kræves der en ombygning og en meget kraftig bil til at trække.

Samtidig er prisen på en Airstream i den helt dyre ende, så selv om man importerer en vogn selv, skal der lægges mange penge for at blive kørende i den flotte vogn.

Lever længe

I hjemlandet USA er der til gengæld mange Airstream på vejene, og det hænger uløseligt sammen med, at de næsten ikke er til at slide op.

»Langt de fleste Airstream eksisterer simpelthen stadigvæk, fordi de er så solide. De forgår ikke, og passer man rigtigt godt på sin Airstream, ja så er den næsten uforgængelig,« siger Ricard Carmichael, Bates RV, Venice Florida.

Vi møder Ricard i forretningen, som tidligere bestod af to afdelinger og dermed var blandt de største Airstream-forhandlere i USA. Han har gennem mere end 30 år både repareret og handlet med det ikoniske mærke og kender derfor produktet ned i næsten hver eneste nitte.

Han viser rundt blandt en stribe brugte vogne, der står lokkende og skinner i den sene eftermiddagssol.

Når forskellige generationer af Airstream holder side om side, er det tydeligt, at der er sket en produktudvikling af aluminiumsteknikken de senere år. Som tommelfingerregel kan kendere derfor altid nogenlunde tidsfæste en Airstream udelukkende ved at kikke på, hvor mange dele aluminium vognen består af. Specielt de meget gamle modeller er designet af mange dele i hjørnerne, ganske enkelt fordi man tidligere ikke kunne runde hjørnerne uden at bruge mange enkeltplader, der blev nittet sammen.

Nu er teknikken udviklet, så man kan runde større stykker aluminium. Det giver flere design-muligheder og færre nitter. Udtrykket er dog næsten uforandret, hvad enten modellen er fra 1960’erne eller 1980’erne. Først de senere år er designet ændret markant.

»Men kvaliteten er uændret, og priserne er stadig meget høje, men til gengæld er der intet forgjort i at købe en Airstream. Kvaliteten og efterspørgslen gør, at den altid kan sælges igen,« forklarer han. Foruden nyere brugte Airstream har Bates RV også helt gamle modeller, der kan lejes til eksempelvis en filmoptagelse.

De gamle modeller, Bates RV har stående, understreger med al tydelighed, hvor holdbar Airstream er. På pladsen holder en vogn fra 1940’erne, hvor indmaden er pillet ud, men hvor den ydre skal er fuldt intakt.

Men selv om Airstream kun ændrer sig lidt fra år til år i både design og konstruktion, så er kundeskaren til de kostbare vogne under forandring.

»Tidlige var den typiske kunde måske en landmand, der havde sparet penge op til at forkæle sig selv efter et langt og slidsomt liv. Han betalte kontant med en pose penge, men i dag er Airstream blevet en RV (recreational vehicle, red.) for de smarte. Sådan lidt af en yuppie-vogn, hvis nogen ellers kan huske det udtryk,« siger Ricard, mens hans vejrbidte ansigt flækker i et bredt grin.

Vi hopper indenfor i en lille vogn fra 2005. Den har næsten sort laminat i apteringen og er overraskende mørk og indelukket, men også uhyre solid i alt, hvad man rører ved. Trods den lidt klaustrofobiske fornemmelse og en mikroskopisk siddegruppe er der naturligvis stort køleskab og mikroovn. Man er vel i en amerikansk vogn!

Det er svært ikke at blive lidt fascineret af Airstream, men interessen aftager dog, når man kigger på priserne selv for godt brugte modeller. Helt ekstremt dyre er de letteste Airstream fra for eksempel 1950’erne. Vognene indeholder interiør med detaljer og lamper i art deco-stil og handles til svimlende summer hvert år.

Drømmer man om en brugt til at holde ferie i på en tur tværs over USA, er det bedst at købe en vogn og så sælge den bagefter. Det er nemlig i øjeblikket ikke muligt at leje Airstream i USA, men vil man prøve at sove i den – ja, så findes der en stribe campingpladser, som har Airstream stående til udlejning. Priserne er dog typisk højere end et mellemklasses hotel. En ny Airstream koster fra omkring 45.000 $ (243.000 kr.) for de mindste til omkring 100.000 $ (540.000 kr.) for de største modeller. Airstream sælger også autocampere opbygget i glasfiber på basis af Mercedes Sprinter. Her begynder priserne ved omkring 150.000 $ (812.000 kr.) for en veludstyret udgave. Forelsker man sig i en brugt vogn, koster det omkring 5.000 $ (27.000 kr.) at få den fragtet i container til eksempelvis Hamborg.