Klimaforandringer løfter Island 3,6 cm om året

Jordoverfladen på vulkanøen Island forandrer sig hele tiden. Både fordi landet ligger midt mellem to kontinenter, som bevæger sig væk fra hinanden, men også fordi landets undergrund er så aktiv, at fænomener som vulkaner og små jordskælv hele tiden ændrer minimalt på landets udseende.

Men der er endnu en ting, som har en endog ret stor indflydelse på Island. Forskere fra University of Arizona i USA har netop fundet frem til, at landets hastigt smeltende gletsjere i de seneste 30 år har løftet landet op mod 3,6 centimeter om året.

Det skriver forskerne i en kommende udgave af tidsskriftet Geophysical Research Letters.

At Islands gletsjere smelter, er ikke noget nyt. Man har også længe vidst, at jorden i Island bevæger sig opad - det var bl.a. det, som skete over hele verden ved slutningen af den sidste istid.

Men forskerne har hidtil ikke kunnet kæde de to ting sammen og bevise, at jorden ”bobler op” med flere centimeter, når gletsjernes afsmeltning sker hurtigere. Det er dét, at forskerne fra Arizona mener, at de har gjort.

”Vores forskning laver en kobling mellem den hurtigere hævning af jorden og den hurtigere afsmeltning fra gletsjerne,” siger en af forfatterne til artiklen, Kathleen Compton, ifølge Science Daily.

Forskerne mener dermed, at man ved at bruge deres fremgangsmåde kan undersøge i realtid, hvordan Jordens overflade reagerer på gletsjernes afsmeltning som følge af den globale opvarmning.

Undersøgelsen er foretaget ved brug af gps. Man har overvåget 62 forskellige modtagerstationer på jorden rundt om i Island og undersøgt, hvordan jorden har bevæget sig siden 1995.

Disse stationer blev oprindelig sat op for at måle eventuelle jordskælv, men en forsker, Richard Bennett, opdagede i 2013, at en af stationerne viste, at jorden hævede sig hurtigt.

Derfor begyndte man at kigge på andre stationer for at se, om det samme var tilfældet dér, og man fandt hurtigt ud af, at jorden løftede sig mest på de 27 steder, som lå mellem flere gletsjere.

Jo længere væk fra gletsjerne, man målte, jo mindre løftede jorden sig, og temperaturstigninger, hurtigere isafsmeltning og hurtigere løft af jorden gik hele vejen hånd i hånd.

”Jeg var overrasket over, hvor godt det passede sammen,” siger Kathleen Compton.

Forskerne vil nu undersøge i detaljer, om man kan sige noget om, hvordan jorden hæver sig i løbet af året, og hvordan udsvingene er i forhold til snefald om vinteren og smeltning om sommeren.

At jorden på Island ”bobler op”, når gletsjerne smelter, kan give problemer med øget vulkansk aktivitet, fordi jordoverfladen bliver ustabil. Ifølge Richard Bennett har tidligere undersøgelser kædet jordens hævning sammen med flere vulkanudbrud som f.eks. udbruddet i Eyjafjallajökull i 2010.

Geologer har desuden kunnet påvise, at der i visse regioner var en 30 gange højere vulkansk aktivitet end sædvanligt, efter at den seneste istid for omkring 12.000 år siden sluttede, og gletsjerne smeltede i stor stil.

Forskernes seneste undersøgelser i Island betyder flere beviser til vulkanforskernes hidtidige teorier om, at øget vandstand som følge af global opvarmning kan gøre Jorden mere ustabil og dermed give hyppigere jordskælv og vulkanudbrud.