Kongen af det effektive omkvæd

"Last christmas I gave you my heart..."

Sådan har det igen lydt fra iPhones, i radioen og på diskoteker. På 32. år.

Nu har afsenderen sunget sig ud for sidste gang. George Michael døde i sit hjem i London juledag - blot 53 år gammel - ifølge sin manager Michael Lippman af hjertesvigt.

Til det engelske nyhedsbureau Press Association, udtaler det lokale politi, at dødsfaldet efterforskes som "uforklarligt, men ikke mistænkeligt".

"En obduktion vil blive gennemført på et senere tidspunkt. Der bliver ingen yderligere opdateringer fra Thames Valley Police indtil efter obduktionen er fundet sted," lyder det.

Kan man tale om en cash cow i George Michaels kanon af hits, så må det være "Last Christmas", som han indspillede og udgav som kreativ kraft i popduoen Wham! i 1984. Men George Michael havde mere end et storsælgende julehit på samvittigheden - glem nu ikke "Faith", "Father Figure", "Praying For Time", "Jesus To A Child", "Fastlove", "Older", "Star People" og "Amazing" - for blot at nævne nogle få.

Teksterne blev mere og mere personlige, efterhånden som solokarrieren skred frem, men det var musikken - evnen til at placere vers og omkvæd i et behageligt, men dog innovativt og frem for alt uhyre catchy popunivers, der sikrede George Michael plads på hitlisternes øverste trin gennem årene.

Georgios Kyriacos Panayiotou voksede op i London med en græsk cypriotisk far og en engelsk mor. Som barn spillede han violin, inden han lærte sig at spille klaver, guitar og bas. Han elskede pladerne med The Beatles, The Rolling Stones, Led Zeppelin, Queen og Elton John, men selv kastede han sig ud i en mere poppet genre.

Synthesizeren var ligeså vigtig som guitaren i begyndelsen af 1980'erne, da britiske navne som Soft Cell, Human League, Culture Club og Depeche Mode nød stor succes. Sammen med vennen Andrew Ridgeley dannede George Michael Wham!, der befandt sig i den lettilgængelige del af tidens popmusik. Omkvædene på hits som "Club Tropicana" og "Wake Me Up Before You Go-Go var umulige at komme uden om, og plakater med de smilende, solbrændte sangere med netundertrøjer, minishorts og højt, flerfarvet hår hang pludselig på pigeværelser i store dele af verden.

Ikke alle brød sig om popmusikken. I 1985 udtalte Paul Weller, tidligere forsanger i rockbandet The Jam, daværende frontmand i The Style Council og nuværende soloartist, følgende til den britiske musikavis NME (New Musical Express).

"I don't like the crappy slogans they've got. "Make It Big" and "Go For It". Go for fucking what? What exactly are they going for? An all-year suntan? What sort of values are they actually going for? Because I don't find any values in those things at all".

Wham! blev opløst i året efter, men Paul Weller havde ikke taget livet af George Michaels karriere. Med solodebuten "Faith", hvoraf størstedelen blev indspillet i Puk-studierne ved Randers, gjorde George Michael sig i 1987 til Michael Jackson største konkurrent.

Det vovede singleudspil "I Want Your Sex" blev bandlyst flere steder, men albummet "Faith" var ikke til at stoppe. Det er solgt i mere end 25 mio. eksemplarer i dag og udgør altså en stor del af George Michaels samlede pladesalg på omkring 100 mio. stk.

Opfølgeren "Listen Without Prejudice Vol. 1" (1990) gjorde mindre væsen af sig, og i de følgene år var George Michael hæmmet af et omfattende, juridisk slagsmål med pladeselskabet Sony Music Entertainment.

"Fony" stod der i velkendt font på George Michaels hovedtelefoner i videoen til "Fastlove", som seks år senere markerede popstjernens tilbagekomst til hitlisterne. Hele seks singlehits blev det til fra det tredje album "Older", men så fik stjernen tilsyneladende sværere ved at skrive sange.

Hele otte år skulle der gå, før George Michael atter udgav et album med nyskrevne sange. Rygterne om et omfattende misbrug af især cannabis tog til, og stjernen var involveret i flere bilulykker. I 2006 blev han dømt for at køre bil under påvirkning af stoffer, i 2008 blev han taget for at være i besiddelse af kokain, og i 2010 blev han idømt en fængselsstraf for sin rolle i et færdselsuheld.

Historierne om George Michaels skrantende helbred blev der flere af. Vi hørte om angst og depression, og i 2011 måtte sangeren udskyde en række koncerter efter at være blevet behandlet på et hospital i Wien for en voldsom lungebetændelse. George Michael udtalte efterfølgende, at hans liv havde været i fare.