Forsoningsmøde i Ferguson-sag endte i kaos

Los Angeles

Sårene efter sidste års demonstrationer i den lille forstad Ferguson i staten Missouri er langt fra helet. Skulle man tro andet, så var et møde afholdt i storbyen St. Louis onsdag aften lokal tid et trist bevis på det modsatte.

Egentlig var mødet indkaldt som et slags forsoningsmøde mellem det lokale politi og de borgere, som gik på gaden i protest mod politiet, efter en af de lokale betjente skød og dræbte den 18-årige, ubevæbnede teenager Michael Brown i august 2014.

Men mødet endte i det rene kaos, meddeler lokale medier.

Mødet var blevet indkaldt af det lokale byråd i St. Louis, som Ferguson er en forstad til, for at finde ud af, hvordan man kunne komme videre, efter Michael Brown-sagen afslørede en afgrundsdyb mistillid mellem borgere og politi.

På dagsordenen var blandt andet et forslag om, at byen skulle nedsætte et uafhængigt udvalg, der skulle føre tilsyn med politiet. Udvalget skulle bestå af lokale borgere.

St. Louis er blandt de få amerikanske storbyer, der lige nu ikke har et uafhængigt udvalg, der fører tilsyn med den lokale politimyndighed.

Dannelsen af et sådant udvalg har været blandt demonstranternes krav som et led i en mere gennemgående reform af politiets arbejde i St. Louis som følge af Michael Brown-sagen.

Ifølge den lokale avis St. Louis Post-Dispatch var mødet foregået i god ro og orden, da byrådets udvalg for byens sikkerhed sammen med borgerne havde gennemgået fordele og ulemper ved at nedsætte et tilsynsudvalg med civile.

Uroen brød ud efter omkring en time. Da blev det muligt for politiet at komme med sine synspunkter til forslaget. Den lokale politiforening udtalte, at den var arg modstander af, at der skulle nedsættes et uafhængigt udvalg til at føre tilsyn med St. Louis' politi.

Under høringen af betjentene begyndte tilhørerne højlydt at kommentere de forskellige udsagn, som blev fremført. Det førte til, at udvalgsformand Terry Kennedy flere gange måtte bede om ro i salen.

Men da Jeff Roorda, der er politiforeningens formand, rejste sig og bad udvalgsformanden om at få styr på salen, tog uroen for alvor fart.

Roorda er nemlig ikke hvem som helst. Han blev hurtigt i Michael Brown-sagen symbolet på det lokale politi, da han stod som den mest profilerede forsvarer af Darren Wilson, der var den betjent, der skød og dræbte Michael Brown.

Billeder fra gårsdagens møde på rådhuset i St. Louis viser, hvordan han tilmed havde et armbånd om sit håndled, hvorpå der stod "I am Darren Wilson", på dansk "Jeg er Darren Wilson", hvilket ifølge St. Louis Post-Dispatch bestemt ikke virkede som en formildende omstændighed i tilhørernes øjne.

Jeff Roordas handling blev dog langt fra vel modtaget af Terry Kennedy.

"Du skal ikke fortælle mig, hvordan jeg skal udføre mit arbejde," sagde Kennedy til Roorda.

Herefter startede uroen i salen med skubberier og råb. Uroen varede i første omgang omkring et kvarter, hvorefter Terry Kennedy forsøgte at genoptage mødet, men måtte kort tid efter opgive, da spændingerne i salen var for store.

Tilhørerne anklagede efterfølgende Jeff Roorda for at have startet uroen ved at have skubbet til en sort kvinde, da han forsøgte at komme frem mod Terry Kennedy. Hun stod tilsyneladende i vejen for Roordas fremfærd og blev skubbet af politiformanden.

Billeder fra den lokale tv-station KPLR viser meningsudvekslingen mellem Kennedy og Roorda, og hvordan uroen bryder ud, da politiformanden forsøgte at komme frem til udvalgsformanden.

"Vi brugte aftenen på at høre fra radikale modstandere af politiet. Så hører vi fra to politibetjente, og så lader han stedet gå amok," sagde Jeff Roorda efterfølgende til St. Louis Post-Dispatch og afviste over for tv-stationen KMOV at have skubbet til en af tilhørerne.

Det fik Ferguson-aktivisten Rasheen Aldridge til lægge et billede op på det sociale medie Twitter, der skulle bevise, at Roorda ikke fortalte sandheden om episoden.

"Her er beviset, Roorda skubbede den unge kvinde, da han rejste sig fra sit sæde," skrev han.

Den unge kvinde, Cachet Currie, fortalte efterfølgende til tv-stationen KMOV, hvordan hun havde oplevet episoden.

"Jeg forsøgte bogstavelig talt at forlade mødet, men jeg blev fanget i, hvad det nu var, som Roorda og Kennedy havde gang i. Roorda sprang ud på mellemgangen, skubbede mig ned på gulvet og forsøgte derefter at komme hen til Kennedy," sagde hun og fortalte samtidig, at hun blev trukket i håret af en anden under de efterfølgende uroligheder.

"Han blev ved med at skubbe mig, og så trak en eller anden mand mig i håret og forsøgte at slå mig. Derfra gik det helt amok," sagde Currie.

Ferguson-aktivisterne anklager Jeff Roorda for bevidst at have forårsaget uroen, så mødet endte uden konklusion. Særligt virkede Darren Wilson-armbåndet som en rød klud for flertallet af de omkring 70 tilhørere.

Over for tv-stationen CNN fortalte Roorda dagen derpå, at han ikke fortrød, at han havde taget armbåndet på og sagde samtidig, at det var hans forfatningssikrede ret at have det på.

Selvom der ikke var lagt op til, at forslaget om tilsynsudvalget skulle til endelig afstemning onsdag aften, så ærgrede mødets udvikling rådmanden Joe Vaccaro, der over for St. Louis Post-Dispatch fortalte, hvordan uroen desværre var et udtryk for forholdet mellem politiet og dele af befolkningen i området.

"Situationen viste hvor store kløfter, der er i byen," sagde han.

Ingen blev anholdt, og der var ingen tilskadekomne efter onsdagens uro, oplyste det lokale politi efterfølgende.

Uroen i Ferguson, der dannede grundlaget for onsdagens møde, startede i august 2014. Her fik politiet i byen hård kritik for sin håndtering af demonstrationer i byen, som blev kritiseret for at være ude af proportioner.

Sammenstødene mellem politi og demonstranter kulminerede i november 2014, da en storjury undlod at rejse tiltale mod Darren Wilson for mord på Michael Brown.