Ekspert: Halshugninger er en god strategi for Islamisk Stat

Selvom det vækker kraftige reaktioner og krav om militær handling i USA og bred fordømmelse fra resten af verden, giver det ifølge en ekspert strategisk mening for Islamisk Stat (IS) at likvidere deres amerikanske gidsler på brutal vis.

IS udsendte tirsdag en video, der viser halshugningen af endnu et amerikansk gidsel, den 31-årige journalist Steven Sotloff. Det er anden gang inden for kort tid, at IS har halshugget et amerikansk gidsel, og begge gange er videoer af likvideringerne blevet fulgt af beskeder om, at det er USA's straf for at bombe IS krigere i Irak.

Ifølge Peter Viggo Jakobsen, der er ph.d. og lektor ved Institut for Strategi ved Forsvarsakademiet, regner IS ikke med, at likvideringerne vil få USA til at stoppe den militære indsats i Irak.

"Hvad skal de ellers gøre, skal de bare finde sig i at blive bombet? De er nødt til at gøre et eller andet. Jeg tror ikke på, at de tror på, at det får USA til at holde op med at bombe dem. Det, de bruger det til, er at vise, at de kan ramme USA og dermed prøve at holde moralen oppe."

"Hvis IS har vurderet, at en konfrontation med USA er uundgåelig, så giver det mening. De vil dø med støvlerne på," forklarer Peter Viggo Jakobsen, der blandt andet har forsket i konflikthåndtering, militær magtanvendelse og strategi.

Han mener ikke, at IS kunne have undgået, at USA ville involvere sig i Irak, og på den baggrund er de brutale likvideringer en god strategi.

"Jeg kan ikke se, hvad de ellers skal gøre. Amerikanerne vil ikke holde op, så IS kan ikke stoppe uden at miste ansigt og blive til grin. IS har ikke noget at tabe."

Selvom IS påstår, at halshugningerne af Steven Sotloff og i sidste uge James Foley er en straf for USA bombninger af IS krigere i Irak, er det ifølge Peter Viggo Jakobsen langt fra det eneste formål.

"Det primære formål er at indgyde moral internt, men som med al propaganda tjener det flere formål. Det er et forsøg på, at få amerikanerne til at holde op, det højner moralen for bombede IS tropper og det tiltrækker rekrutter. Et fjerde formål er, at det viser folk i staten, at hvis de gør oprør, så ryger hovedet," siger han.

Offentlige og brutale likvideringer er langt fra en ny strategi for IS, det er indtil nu bare ikke gået ud over de mange vestlige gidsler, gruppen holder.

"De er en lille gruppe med et stort territorium, så de er nødt til at regere med skræk og rædsel," forklarer Peter Viggo Jakobsen.

Også Naser Khader, mellemøstekspert og senior fellow ved tænketanken Hudson Institute i Washington, er enig i, at der ligger mere end et forsøg på afskrækkelse af USA bag halshugningerne.

"Det officielle budskab i forbindelse med halshugningen er, at USA ikke skal bombe, men der ligger meget mere under det," siger han til Ritzau.

"Det er også et signal til al-Qaeda og jihadister rundt i verden om, at hvis man vil være en del af jihadismen, så skal det være under Islamisk Stat."

Naser Khader peger på, at Islamisk Stat vælger at likvidere vestlige gidsler, fordi det skaber mest opmærksomhed.

"Tidligere var det en god indtægtskilde at udveksle gidsler, men nu har Islamisk Stat så mange penge, at de i stedet bruger gidslerne til at vise styrke," siger han.

Ifølge Peter Viggo Jakobsen har IS' rekrutteringsstrategi virket på personer, der ikke kommer fra Irak eller Syrien.

"Det vælter ind med frivillige i øjeblikket. Men regner med, at 6.000 er kommet udefra, og de er nyttig kanonføde."

IS har i mange år taget gidsler i deres kampe i Syrien og nu også i Irak. Løsesummer har spillet en rolle i finansieringen af IS, og gidslernes tilstedeværelse har ifølge Peter Viggo Jakobsen også haft indflydelse på visse landes involvering i kampen mod IS.

Han nævner at gruppen menes at have op mod 40 tyrkiske gidsler, som han ikke regner med vil blive brugt på samme måde som de amerikanske.

"Hvis gidsler får de lande de er fra til at føre en mindre aggressiv politik, så giver det mening for IS at beholde dem. Men USA ændrer ikke politik, om du så hugger hovedet af 40 gidsler, og så kan man lige så godt gøre det," siger han.