»Flybranchen er kendetegnet ved høj konkurrence, og forbrugerne efterspørger stadig billigere billetter«

Jan Hessellund, nu er der snart gået et år, siden du gik fra kommerciel direktør til adm. direktør i Billund Lufthavn. Hvordan er det første år gået?

»Det er gået rigtig godt. Desværre med en enkelt konkurs, men det vidner jo bare om, at luftfart er en hård branche. De første 12 måneder år har været præget af høj vækst, fokus på udvidelse af vores kapacitet samt udvikling af den nationale infrastruktur omkring Billund.«

Før du blev adm. direktør, havde du 10 år som CCO i lufthavnen. Hvilken betydning har denne erfaring haft for dig?

»Med et godt internt kendskab til virksomheden har jeg haft mulighed for at fokusere på at lære lufthavnens eksterne interessenter bedre at kende. Jeg har mødtes med vores kunder samt stakeholders i f.eks. kommuner, regioner, business regions og turismeerhvervet. Det har været overvældende for mig at høre om den kæmpe opbakning, Billund Lufthavn har i det jyske og fynske – på tværs af kommune- og regionsgrænser.«

Hvilken betydning har det for Billund Lufthavn, at I for nylig genvandt titlen som bedste regionale lufthavn i Europa til at udvikle rutenettet og gøre lufthavnens potentiale synligt for flyselskaberne?

»Det er en kæmpe ære. Det er jo Europas flyselskaber, der stemmer om, hvem der skal have prisen, og netop fordi det er vores nuværende kunder og potentielt nye kunder, der afgiver stemmerne, føles det ekstra godt. Det er en stor anerkendelse af måden, vi griber ruteudviklings- og markedsføringsindsatsen an på, og prisen bekræfter, at vi gør det, vi skal.

Prisen i år og sidste år er ligeledes kulminationen af 10 års hårdt arbejde med at interessere flyselskaberne for Vestdanmark og Billund Lufthavn.«

Sidste år slog Billund Lufthavn rekord i antal rejsende med i alt 3,5 millioner passagerer. Hvilken betydning har det haft?

»Det betyder først og fremmest, at flyselskaberne og charterbureauerne formår at fylde flyene fra Billund, hvilket er en forudsætning for, at vi forsat kan tale med dem om fremtidig vækst. Vi er super stolte over, at lufthavnen nu for niende år i træk har slået den ene passagerrekord efter den anden. Naturligvis har passagervæksten ligeledes en positiv effekt på vores bundlinje.«

Selv om antallet af passagerer aldrig har været højere, måtte Billund Lufthavn se overskuddet falde en anelse i 2018, bl.a. som følge af Primera Air’s konkurs. Er der grund til at være bekymret på den økonomiske front?

»Det er korrekt at, Primera Air-konkursen kostede os 4,5 mio. kr. i direkte tab efterfulgt af manglende indtjening som følge af tabet af en række ruter. Heldigvis har vi og vores rejsebureaupartnere fået genetableret ruterne med en ny Norwegian-base.

I Billund har vi en robust økonomi, og selv i et år, hvor vi mister en af vores større kunder, præsterer vi et solidt overskud (61,1 mio. kr., red.). Vi er ligeledes begunstiget af at have ejere, der ikke driver lufthavn for at tjene penge, men tjener penge for at drive lufthavn.«

Aarhus Lufthavn har fået en ny privat investor, Jens Stausholm, som har store planer om at udvide ruterne og bl.a. overtage den østjyske lufthavn fra kommunerne. Gør udsigten til skærpet konkurrence jer nervøse?

»I Billund Lufthavn har vi fokus på vores egen forretning samt vores egen strategi for fremtidig udvikling. Vi er i meget tæt dialog med vores nuværende og potentiale kunder og føler, at vi har et godt indtryk af, hvordan de ser det vestdanske marked. Billund Lufthavn er den lufthavn i Vestdanmark med det absolut største marked.

Inden for vores kerneoptageområde på halvanden times kørsel ligger alle store vestdanske byer, virksomheder og attraktioner med undtagelse af det nordjyske.«

Generelt oplever flybranchen ekstremt hård konkurrence i disse år. Hvad gør I for at følge med udviklingen?

»Flybranchen er kendetegnet ved høj konkurrence, og forbrugerne efterspørger stadig billigere billetter. Generelt falder flyselskabernes indtjening, mens deres omkostninger på f.eks. brændstof stiger.

I Billund Lufthavn forsøger vi hele tiden at fastholde et lavt omkostningsniveau overfor flyselskaberne. Det betyder også, at vi i dag er Danmarks billigste lufthavn at benytte. Vi arbejder kontinuerligt med at introducere nye teknologier, som efterspørges af flyselskaberne og passagererne, der gør turen gennem lufthavnen hurtigere, mere smidig og samtidig øger effektiviteten.«

Hvad vil du gøre for at holde Billund Lufthavn på vingerne de kommende år?

»Billund Lufthavn har en ambitiøs målsætning om vækst. Flere direkte fly, flere passagerer og mere luftfragt. Det har vi, fordi vi kan se, at det har en positiv afsmittende effekt på de virksomheder, der ligger i Vestdanmark. Der kommer flere udenlandske turister, og vi skaber arbejdspladser.

Vi har en strategi om at nå syv millioner passagerer årligt på et tidspunkt mellem 2030-2035. Dog er det helt afgørende for, at vi kan levere denne vækst, at den nationale tilgængelighed til lufthavnen forbedres. Det er vigtigt, at politikerne prioriterer den midtjyske motorvej fra Haderslev til Hobro, samt at Billund Lufthavn forbindes til det nationale jernbanenet via en station ved lufthavnen. Vestdanskerne og turisterne skal have lettere ved at komme til og fra Billund. Det vil gøre det lettere for flyselskaberne at fylde flyene, hvilket er en forudsætning for, at nye ruter kommer til.

Til sidst vil jeg tilføje, at det ligger mange på sinde at gøre noget godt for vores fælles klima. I Billund Lufthavn arbejder vi seriøst med at reducere vores CO2-udledning, og vi forventer at være CO2-neutral næste år, i 2020.«