Håndboldherrernes olympiske titelforsvar begyndte med en nedslagtning

TOKYO

Den pæne og betænksomme værtsgave kunne japanerne glemme alt om.

OL-værterne havde formentlig forudset, at en åbningskamp mod de forsvarende verdens- og olympiske mestre ville blive en voldsom udfordring, men de vil være slemt skuffede, hvis de på forhånd havde forventet dansk nåde – eller omotenashi, som det brede udtryk for gæstfrihed hedder på disse kanter.

Mikkel Hansen og kompagni var nemlig alt andet end gæstfrie i Tokyos sportsarena Yoyogi National Stadium, der kort efter kampstart blev omdannet til et sportsligt slagtehus. Japanerne var chanceløse i næsten alle facetter af spillet, og det tog kun sølle 14 minutter for Danmark at skabe et forspring på 10 mål.

Derfor var det ingen overraskelse, at kampen sluttede med en storsejr på 47-30 – efter bl.a. ni scoringer af Jacob Holm og otte af Magnus Saugstrup.

»Det er svært at være sådan rigtig utilfreds,« siger landstræner Nikolaj Jacobsen, der havde forventet mere japansk modstand.

»Det tror jeg måske også, de havde, men det er klart, at det tager pusten af mange hold at komme bagud 6-0 og 9-1. Det er ikke så nemt komme tilbage.«

Han medgiver, at åbningskampen ikke gav mange reelle svar på danskerens ståsted. Selvom Mathias Gidsels kreativitet, Niklas Landins stabilitet, Mikkel Hansens overblik, Jacob Holms gåpåmod og Magnus Saugstrups træfsikkerhed selvsagt fortjener ros efter så usædvanlig en håndboldkamp, må modstanden ganske enkelt betegnes som for tynd til at drage de første konklusioner om Danmarks styrke, svaghed og potentiale ved OL.

Alt det bliver vi meget klogere på i den kommende uges tid med modstandere som bl.a. Egypten, Portugal og Sverige, men mon ikke Nikolaj Jacobsen for nuværende blot er tilfreds med den bedst tænkelige OL-premiere?

»Jeg er selvfølgelig meget tilfreds med starten og den måde, vi kommer ind til turneringen på. Det viser jo, at vi i hvert fald er klar til at spille OL.«

Han fik i hvert fald næsten alt det, han ønskede sig. Spilletid til alle, ingen nye skader og en koncentreret indsats, der blev grundlagt med en føring på, ja, hele 9-1 efter 10 minutter. Japanernes manglende evne til at score skyldtes ikke bunkevis af særprægede redninger fra Niklas Landin. De kunne bare ikke finte sig forbi de fysisk overlegne danskere, der oftest bevægede sig kløgtigt og kun sjældent lod sig friste af selvopfundne forsvarsidéer.

Desværre for japanerne havde man end ikke på det tidlige tidspunkt i kampen en fornemmelse af, at en endnu timeout vil have nogen effekt. Ej heller værternes syv mod seks-spil ændrede kampens karakter betragteligt. Jovist, Japan fik bedre gang i scoringerne, men ofte resulterede det blot i et målbytte efter en efterfølgende dansk scoring i et tomt mål.

»Japan er et rigtig svært og underligt hold at spille imod, men i dag lykkedes vi med mange ting,« siger Henrik Møllgaard.

»Vi vidste, hvor vigtig åbningskampen mod værtsnationen var, så vi var klar til at gå i krig fra start, så vi fik en start, der gjorde tingene meget lettere, og så blev modstanderen måske også en smule ked af det efter 10-15 minutter,« siger han, der altid har stor tiltro til sine holdkammerater.

»Der er ikke meget, der kan overraske mig med dette hold mere. At vinde så stort i en åbningskamp er dog alligevel sjældent.«

På underholdningsbarometret var premieren dog på mange måder en tam oplevelse, men for danske OL-debutanter som Gidsel og Saugstrup vil den nok alligevel blive husket til evig tid. Dén ære tilfalder ikke den iskolde arena, de tomme tribuner og den totale mangel på intensitet og nerve, men udelukkende storheden og historikken i de karakteristiske ringe, der prydede banens to ender.

Danmark spiller igen mandag mod Egypten kl. 07.15 dansk tid.