Pokalvinderne missede finalen efter vanvittigt Odense-comeback
Team Esbjerg smed en føring på otte mål mod Odense, der er klar til pokalfinale mod Nykøbing Falster.
Den afslutning kommer Sandra Toft til at drømme om i nat.
Landsholdsmålvogteren var ellers en af hovedpersonerne i en forrygende pokalsemifinale. Hun fik i flere omgange taget til at lette i Blue Water Dokken i Esbjerg, men i den afgørende sekvens gik det galt.
Sandra Toft kunne have udlignet med et minut igen – men hendes afslutning fra eget felt røg forbi det tomme mål. Kort efter afgjorde Stine Jørgensen kampen og sendte Odense i klubbens første pokalfinale nogensinde.
Så brutal kan elitesport være. Forståeligt nok kastede de ærgerlige Team Esbjerg-spillere sig i gulvet, da slutfløjtet lød i lørdagens anden semifinale. Odenses sejr på 27-25 kom efter et opgør, hvor det vestjyske tophold ellers havde den ene hånd på finalebilletten.
Takket været en herlig hjemmebane – der på sine gode dage er en af kvindeligaens bedste - fik Team Esbjerg en perfekt åbning på det, man groft sagt kunne kalde den moralske finale.
Stjernen Estavana Polman fik arenaen til at gynge med sin scoring til 6-1. Odense virkede pressede og stressede, og det var først, da anfører Stine Jørgensen kom på banen, at fynboerne fandt formlen til at hænge sammen i forsvar og angreb. Fire mål i træk – og kampen var åben igen.
Det gjorde ikke oplevelsen dårligere. Nok var der rigeligt med fejl fra både spillere og dommere, men underholdningen var i top.
Begge mandskaber tacklede, så det knas, tempoet var højt, og det stank af vindervilje i begge lejre. Pokalhåndbold i sin reneste form. Enhver succesfuld aktion blev afsluttet med en knyttet næve og et determineret blik mod holdkammeraterne.
Specielt Sandra Toft var hovedleverandør af den slags. Målvogteren overstrålede totalt sine syv landsholdskolleger fra Odense i første halvleg. Hun reddede bolde fra enhver vinkel, og da det kneb allermest, snuppede hun to helt åbne chancer. Takket været hendes 58 i redningsprocent - og Marit Røsbergs træfsikkerhed - gik Team Esbjerg til pause med en føring på syv mål.
Pausen fik Odense mest ud af. Ligaens suveræne førerhold, der har vundet 14 ud af 14 kampe, lignede sig selv igen, og Jan Pytlicks piger åd sig derfor langsomt tilbage. Bl.a. Mette Tranborg viste karakter i en periode, hvor Sandra Toft var menneskelig, og så var føringen nede på et enkelt mål med under ti minutter igen.
Det suveræne comeback tvang Jesper Jensen til at samle sine Esbjerg-tropper i en timeout. Sandra Toft røg på bænken, men heller ikke reserven Rikke Granlund kunne stoppe Odense, der scorede i stort set hvert et angreb.
Fynboerne bragte sig foran for første gang med syv minutter igen, og det var kun soloaktioner fra Estavana Polman, der holdt esbjergenserne i live. Det var dog ikke nok.
Odense var skarpest i slutfasen, og dermed skal Jan Pytlicks kvinder møde Nykøbing Falster i pokalfinalen søndag eftermiddag.