Balling bombede i dansk sejr over Spanien

VARAZDIN

Drømmen om EM-guld lever for de danske håndboldherrer.

Bevares, holdet er ikke i en drømmesituation, men det er godt nok til, at Danmark stadig selv kan afgøre sin skæbne ved EM.

Takket været en storspillende Peter Balling vandt Danmark nemlig onsdag aften den afgørende gruppekamp mod Spanien. Det betyder, at danskerne tager to point med over i mellemrunden, som begynder fredag.

Men det var et presset dansk landshold, der gik på banen i Arena Varazdin. Om de 16 danske spillere egentlig så pressede ud var dog ikke til at se fra journalisternes siddepladser, idet en veloplagt, rødklædt gruppe mænd fra ”KS Værktøj i Maribo” havde bestemt sig for at stå op på firmaudflugten til Kroatien.

Fair nok. Sådan skal det være til landskamp. Op at stå, fuld spade og trut i hornet – især til de vigtige kampe af slagsen. Det var onsdagens kamp i allerhøjeste grad for landstræner Nikolaj Jacobsen. Tjekkiet havde besejret Ungarn, så hvis ikke Danmark skulle gå videre til mellemrunden med nul point – og dermed en næsten umulig vej til semifinalerne – krævede det en sejr over spanierne.

Sejr var Mikkel Hansen indstillet på. Han har i perioder set overtændt ud under EM, men i onsdagsbraget var han i balance. PSG-profilen var i første halvleg en motor i angrebsspillet. Han tog teten og trak de aggressive spanieres opmærksomhed. Det nød specielt én mand godt af. Peter Balling fra Salling.

TTH-profilen har siddet over i de første to EM-kampe, men blev onsdag hevet ind i varmen på bekostning af Anders Zachariassen. Ikke nok med det - han fik også chancen fra start. Nikolaj Jacobsen har ellers ikke har været ubetinget tilfreds med sine taktiske dispositioner under slutrunden, men Balling-idéen, ja, den var genial.

Peter Balling angreb på ydersiden som ønsket. Han bevarede overblikket i duellerne, skød på de rette tidspunkter og servicerede sine medspillere. Fire mål og tre assists i første halvleg af indhopperen fra Holstebro. Ret imponerede.

Trods føringer på tre og fire mål måtte Danmark dog gå til pause med en smal føring på 14-13. Defensiven havde svært ved at håndtere de kloge spaniere, der straffede enhver blottelse i den rødhvide fireblok. Samtidig manglede Niklas Landin også de helt store redninger, og anføreren blev da også hevet ud kort før pausen.

Dansk hjælp var der heller ikke at hente hos et russisk dommerpar, der traf en stribe mærkværdige beslutninger. Det var dog ikke det mest underlige i Arena Varazdin.

Man kan nemlig i sit stille sind undre sig over, hvad der foregår under eventmøderne i værtsbyerne ved håndboldslutrunderne. Indimellem skulle man tro, at der eksisterede en intern konkurrence om at facilitere det mest gakkede setup.

Ved det seneste EM i Polen var der karaoke, fangelege og quizzer, og i år har man formået at toppe gøgleriet i Kroatien.

»Giv en stor hånd til det fantastiske spil – håndbold,« lyder det inden hver kamp i Varazdin fra en kroatisk entertainer på halgulvet.

Herefter er man fastspændt til et technoshow, der blander Star Wars, Duran Duran og cheerleadere i skolekostumer. Det er ikke bare dumt og pinagtigt. Det er lige til et Klovn-afsnit og ligeså flovt, som Danmarks fiaskonederlag til Tjekkiet i mandags.

Fiasko rimer til gengæld ikke på Peter Balling, der åbnede anden halvleg med stil, naturligvis. Tre mål i de første ti minutter og en tre-målsføring til danskerne. Gad vide, om hans forældre ikke er ved at revne af stolthed hjemme i Breum?

Jannick Green viste også karakter efter pausen. Det skal reservekeeperen have ros for, ingen tvivl om det, men det er både bemærkelsesværdigt og bekymrende for Danmark, at anføreren med rette sidder på bænken i en vigtig EM-kamp – ligesom viceanføreren Lasse Svan Hansen, der heller ikke har ramt sit vanlige niveau.

Modstanderne fra Spanien har aldrig vundet EM, det er blevet til sølv tre gange, men derimod er holdet dobbelte verdensmestre. Den seneste VM-titel fandt sted på hjemmebane i 2013. Enhver dansk håndboldfan husker den kamp med skræk og rædsel. Det var nemlig i Barcelona, at Danmark for fem år siden blev knust og ydmyget i VM-finalen, som efterfølgende også blev husket for Ulrik Wilbeks manglende tilstedeværelse ved pressemødet.

Der er sidenhen sket meget på det spanske landshold, som fik ny landstræner for halvandet år siden. Til aftenens kamp var der eksempelvis kun seks spanske VM-guldvindere fra 2013 med på holdkortet – hvorimod Danmark havde 11 spillere.

Men den nye generation uden Sterbik, Tomas, Garcia og Alberto Entrerrios er vokset op i samme håndboldskole. Det er hjerteblod, det er bevægeligt, og det er to mod to-spil på små områder. Det så man igen og igen i aftenens kamp, hvor eksempelvis Alex Dujshebaev gjorde, hvad han kunne for at holde sydeuropæerne inde i opgøret.

Med lidt over ti minutter tilbage tog Spanien timeout ved 19-22, men Danmark afværgede vippet til fløjen. Endelig kunne man bringe sig foran med fire mål. Et lille knæk var undervejs. Men, men, men. Symptomatisk for danskernes svingende EM-præstation brændte Mikkel Hansen straffekast, Dujshebaev reducerede og så syntes kampen at være i live igen.

Glem det, mente Jannick Green, der med et par vigtige redninger sørgede for, at danskerne trak afgørende fra. Tre mål i træk - og to vigtige point til Danmark.

Danmark spiller første kamp i mellemrunden på fredag.