“Jeg har stadig ikke fattet, at jeg skal til OL”

Han er vant til at overraske, den 27-årige Eddi Gomes.

Set i det lys var mandagens udtagelse til OL-fodboldlandsholdet bare en naturlig forlængelse af et utraditionelt karriereforløb for en spiller, der er gået fra de lavere danske rækker til en udlandskontrakt i løbet af få år.

Alligevel kunne den næsten to meter høje, slanke forsvarsspiller ikke skjule et knib-mig-i-armen smil bag det tætte, mørke skæg, mens fotografer og journalister flokkedes omkring ham efter pressemødet, hvor udtagelsen blev offentliggjort.

»Jeg har stadig ikke fattet, at jeg skal til OL. Det er nok først, når jeg sidder i flyet med holdkammeraterne, at jeg virkelig forstår det. Det er et klart højdepunkt i min karriere, for hvem har ikke lyst til at spille for Danmark? Det er jeg virkelig taknemmelig for,« sagde han med et smil.

Det er første gang, at spilleren med rødder i det vestafrikanske land Guinea-Bissau skal repræsentere Danmark efter en karriere, der fra 2013 har bragt ham fra Herlev til HB Køge i den næstbedste række, videre til Superligaen og Esbjerg i sommeren 2014, hvorefter han et halvt år senere blev købt af den kinesiske klub Henan Jianye FC for omkring 10 millioner kroner.

Her er han i dag anfører og en brølende stærk forsvarsspiller i ligaen, hvor han ugentlig møder verdensstjerner som den vævre midtbanespiller Ramires fra Brasilien, den colombianske målmaskine Jackson Martinez og teknikeren Gervinho fra Elfenbenskysten.

Kæmpe overraskelse

Som hovedpersonen selv siger på sin karakteristisk afslappede og imødekommende attitude, så er »tingene gået hurtigt« for ham i de seneste par år.

Han havde dog ikke troet, at han ville blive valgt som en af landets bedste midterforsvarere, da han for en måned siden fik en telefonopringning fra sin tidligere træner i Esbjerg, OL-landstræner Niels Frederiksen.

»Han spurgte, om det kunne være en mulighed for mig at spille ved OL, og det siger man selvfølgelig ikke nej til. Det var en kæmpe overraskelse for mig at blive ringet op, fordi vi har så mange gode forsvarsspillere i Danmark,« siger Eddi Gomes.

Nu er Gomes klar til at vise, hvorfor valget af ham er rigtigt, og hvorfor han kan blive en vigtig faktor for landsholdet ved den kommende slutrunde.

»Jeg ved, hvad jeg er god til og kan bidrage med - jeg er god i duellerne, hurtig og god til at rydde op nede i forsvaret,« siger han.

Netop de kvaliteter kan blive vigtige ved den kommende turnering, mener Niels Frederiksen, der var manden, der hentede Eddi Gomes til Superligaen og Esbjerg.

»Han har stået på vores liste længe, men efter vores forberedelsesturnering i Sydkorea så jeg, at hans kompetencer var vigtige at få ind på holdet. Jeg kender ham selvfølgelig fra tidligere og har fulgt ham siden, hvor han har gjort det rigtig godt i Kina. Han er en fantastisk forsvarsspiller med nogle store, individuelle kvaliteter,« siger Niels Frederiksen.

Og så kunne han få fri til at spille OL for sin klub. En ikke uvæsentlig faktor efter flere andre spilleres problemer med at blive frigivet.

Får særligt ansvar

»Det krævede ikke så meget overtalelse - min klub og træner har været meget forstående i forhold til, at det var noget jeg ville. Derfor gav de mig ret hurtigt lov til det,« siger Eddi Gomes.

Nu skal den rolige forsvarsspiller som en af de tre spillere over 23 år tage et særligt ansvar i OL-truppen. Det erklærer han sig klar til, og også Niels Frederiksen mener, at han sammen med de to øvrige spillere over aldersgrænsen - 25-årige Emil Larsen og Lasse Vibe på 29 år - kan bidrage med noget unikt i truppen.

»Eddi Gomes har lige præcis de kvaliteter, vi har behov for, mens en type som Lasse Vibe scorer mange mål, er en dygtig angriber og en fantastisk fyr, der kan tage et vist ansvar i vores ellers unge trup. Til sidst er Emil Larsen en dygtig spiller, der - hvis han når sit topniveau - kan noget på egen hånd,« siger Niels Frederiksen.