Esbjerg tog livet af Vestsjælland
Esbjerg vandt 2-1 i bundbraget og sikrede sig dermed endegyldigt overlevelse i Superligaen.
”Kæmp eller skrid” stod der på et banner i den ene ende.
”Kun én ting tæller” stod der på et i den anden.
Begge fangrupper havde ret, for hele sæsonen var i sandhed på spil, da Esbjerg tog imod FC Vestsjælland i årets vigtigste kamp for begge klubber.
Nervøse spillere
Opgøret fik som forventet end nervøs indledning. De første minutter var uden målchancer, rig på dueller og med synlig nervøsitet i benene hos begge holds spillere.
Et tidligt eksempel på det kom ved et Esbjerg-frispark midt på banen, der blev så sjusket eksekveret, at FC Vestsjællands Jan Kristiansen kunne bryde og sætte en kontra i gang, dog uden at det for alvor var tæt på at føre til mål.
Det var det næste store koncentrationssvigt til gengæld.
Vestsjælland-målmand Thomas Mikkelsen tog sig lidt for god tid og hamrede et udspark lige op i fodsålen på Mick Van Buren. Til Mikkelsens lettelse strøg returbolden en anelse over overliggeren, og det blev ved 0-0.
Utilfredse vestjyder
I stedet kom føringsmålet til FC Vestsjælland. Symptomatisk for Esbjergs skrækkelige forår formåede ingen på holdet at cleare en ufarlig ballonbold langt ud i Vadehavet, og så stod Apostolos Vellios pludselig fri et par meter fra målet. 1-0 til FC Vestsjælland, der pludselig øjnene overlevelsen.
Målet gav gæsterne selvtillid, mens Esbjerg bare blev endnu mere nervøse. Aflevering efter aflevering røg ud over sidelinjerne, og den utilfredse mumlen blandt publikum må have kunnet høres helt ned på græsset.
Det samme må det forskrækkede gisp, som stadion gav fra sig, at Vellios igen sparkede bolden i nettet efter en halv time. Grækeren blev dog korrekt dømt offside.
Efter ikke at have skabt en eneste ærlig chance i hele halvlegen, var Esbjerg pludselig millimeter fra udligningen kort før pausen. Desværre for vestjyderne snublede Daniel Larsson i Erik Fribergs geniale indenomaflevering, og derfor måtte Esbjerg-spillerne finde sig i publikums utilfredse tilråb, da de gik til pausen bagud 0-1.
Forrygende bundbrag
Chancen var imidlertid nok til at give hjemmeholdet blod på tanden.
Anden halvleg var knap sat i gang, før Muhammed Fellah brød igennem og perfekt serverede bolden til Mick Van Buren, som iskoldt driblede rundt om Thomas Mikkelsen og udlignede fra Esbjerg.
Pludselig var alt den opsparede frustration på stadion fordampet, og et sandt nedrykningsbrag fik luft til at buldre løs.
Esbjerg var tæt på at score igen bed både Van Buren og Larsson, og Vestsjælland havde nær generobret føringen ved først Anders Dues og kort efter Marc Dal Hendes venstre ben.
Fysisk pres på Esbjerg
Med en halv time igen gik alvoren op for Vestsjælland-træner Michael Hansen. Ud gik boldspillerne Jan Kristiansen og Peter Nymann, begge i øvrigt tidligere Esbjerg, og ind kom de større og stærkere Jean-Claude Bozga og Oliver Lund.
Nu skulle Esbjerg fysisk presses tilbage og sejren skulle vindes på fight frem for flot fodbold.
Det lykkedes kun delvist, men chancer blev det alligevel til. En af de større fik målscoreren Vellios, da Rasmus Festersen fandt ham med et fladt indlæg små 10 minutter før tid.
Esbjergs forsvar fortjener bestemt ikke ros for fem mod én at miste kontakten med grækeren, men Michael Jakobsen fik dog reddet kastanjerne ud af ilden med en blokering i sidste moment.
Som sekunderne tikkede steg panikken hos begge mandskaber. Spillet var ingenlunde kønt, men nervøsiteten lå så tykt i luften, at selv regnen synes påvirket.
Esbjerg modstod dog presset, selv med alle 22 spillere i feltet i de sidste minutter, og i de sidste minutter scorede Mick Van Buren for anden gang og afgjorde bundbraget. 2-1 til Esbjerg.
Dermed er FC Vestsjælland nu endegyldigt rykket ud af Superligaen.