"Esbjerg skal møde verdens mest formstærke hold"

Når Esbjerg i aften går på banen til deres første kamp i Europa League, gør de det på en vesterhavsbølge af selvtillid efter den samlet sejr mod St. Etienne i kvalifikationen og senest de tre point mod FCK i Parken.

Problemet for vestjyderne er bare, at aftenens modstander, Standard Liege, om muligt har endnu mere vind i sejlene end de forsvarende danske pokalvindere,

Det vurderer fodboldekspert Morten Bruun.

Kan stille svækket op

"Kort fortalt møder Esbjerg det mest formstærke hold i hele verden, der både har vundet syv kampe i træk i den belgiske liga og alle seks kampe på vej til gruppespillet i Europa League," siger Morten Bruun.

Det ligner derfor, at Esbjerg allerede i den første Europa League-kamp står over for efterårets sværeste opgave, men den kan rent faktisk vise sig at blive nemmere, end umiddelbart først antaget, forklarer Morten Bruun.

"Der er det ved Standard Liege, at de hver gang har lavet meget om til kampene i Europa i forhold til i den belgiske liga. Det kan derfor være lidt svært at afkode, om de laver om på nedprioriteringen af Europa League, nu de er kommet i gruppespillet," siger Morten Bruun.

Ikke bedre end St. Etienne

På gårsdagens pressemøde var Esbjerg-træner Niels Frederiksen dog ikke sen til at lægge favoritværdigheden over på Standard Liege.

"Jeg forventer, at Standard Liege er det bedste hold i gruppen. Og derfor bliver udekampen mod dem den sværeste opgave for os," sagde Niels Frederiksen ved den lejlighed til Ritzau.

Esbjerg-træneren ser dog ikke Standard Liege som et hold, der er bedre end St. Etienne, som Esbjerg slog ud i kvalifikationen.

Ikke som landsholdet

Sådan ser Morten Bruun også på det, men han slår samtidig fast, at Standard Liege i stærkeste opstilling er et hold med kvalitet.

"Det er ikke fordi, at de har et hold fyldt med navne, som jeg tror vil sige de danske fodboldtilhængere ret meget. Men de har alligevel en belgisk landsholdspiller i Laurent Ciman og nogle hurtige og atletiske angribere," siger Morten Bruun.

Selvom Standard Liege i form af Laurent Ciman leverer talent til det belgiske landshold, så vil Morten Bruun ikke sætte et lighedstegn mellem det succesrige, fysisk stærke landshold og Standard Liege.

Problemer med dødbolde

"Nede i forsvaret er de nogle store gutter, men sådan er det ikke på midtbanen og angrebet. Standard Liege frygter også, at de kan få problemer ved dødboldene, da Esbjerg-spillerne er lidt større," siger Morten Bruun.

Fodboldeksperten ser derfor også muligheder for, at Esbjerg kan blive det andet danske hold til at få point i europæisk sammenhæng i den her uge.

"Et hold, der kan score fire gange mod Saint-Etienne vil også have muligheder mod Standard Liege. Mit bud er, at Standard faktisk spillere videre med et reservespækket hold, og det skal da være Esbjergs fordel," siger Morten Bruun.

I gruppens andet opgør mødes Salzburg og svenske Elfsborg, der slog FC Nordsjælland ud i kvalifikationen.