Mens Riis var væk, voksede cykeltalenterne til tops og frem til sejre

Hvis man hævder, at dansk cykelsport i øjeblikket oplever en resultatmæssig guldalder med bl.a. en 24-årig professionel verdensmester på herresiden i form af Mads Pedersen, er der nok ikke mange, der vil brokke sig.

Talenternes gennembrud er sket i en periode, hvor Bjarne Riis ikke har haft et hold på højeste niveau.

På den baggrund er spørgsmålet, om det er ubetinget godt, at han nu er tilbage i profeltet med en andel i det sydafrikanske hold NTT.

»Konkret i forhold til det arbejde jeg står i spidsen for, vurderer jeg egentlig ikke, at det har nogen større betydning, at han er tilbage,« siger Morten Bennekou, elitechef hos Danmarks Cykle Union.

Ifølge elitechefen har Danmark i dag 21 professionelle ryttere fordelt på 13 forskellige hold, hvor mange klarer sig godt, så på den baggrund mangler der ikke et hold.

Faktisk mener han, at der i Riis’ fravær er opstået et større og mere frugtbart spillerum for de danske ryttere og talenter.

»Det har været godt at se, at markedet har været helt åbent fra begge sider i de senere år. Rytterne har ikke tænkt, at de bare skulle ind på det danske hold. Tendensen var på et tidspunkt, at hvis ikke Riis og Saxobank allerede havde snuppet dem, så var de nok ikke værd at tage ind,« siger Morten Bennekou og uddyber forskellen til i dag:

»Rytterne har været gode til at positionere sig på hold, hvor de passer ind. Og det er en del af deres succes rundt omkring, at de er castet rigtigt ind på holdene.«

Pointen er, at når hold enten satser på grand tours eller klassikere og fremdeles, så har rytterne med et større udbud af hold - ikke kun ét dansk - haft plads til at spørge »hvor kan jeg udvikle mig bedst og passe ind?«

Morten Bennekou mener, at Riis’ aktie i den danske talentudvikling, der i de sidste par år har båret frugt med flere verdensmestre og sejre på Protouren, er beskeden og primært kan tilskrives det danske talentudviklingsmiljø og ikke tilstedeværelsen af et dansk Protourhold.

»De er opfostret via et godt klubmiljø, gode teams både for juniorer og kontinentalhold sammen med landsholdsarbejdet og cykelforbundets overordnede indsats. Det er et samlet løft, hvor rigtig mange kan tilskrives en rolle og ære. Riis har haft noget at gøre med Jakob Fuglsang, Michael Valgren og Kasper Asgreen, men ellers har de gode ryttere, vi taler om for tiden, ikke været inde i hans arbejde på nogen som helst måde.«

Morten Bennekou siger derimod, at det, de danske talenter har brug for, er et hold som Riwal Readynez Cycling Team, der blev prokontinentalhold i 2019. Dvs. et hold på niveauet lige under Protouren.

»Med den gode udvikling i de senere år, hvor Danmark ikke har haft et worldtourhold, har jeg heller ikke gået og sukket efter et. Jeg har derimod talt for, at vi manglede et prokontinentalhold – som vi også har nu i form af Riwal. Det giver et step for dem, der måske ikke helt har worldtourniveau, at der er en mellemstation. Så kan de åbenlyse talenter komme på worldtouren, og dem, der måske er for unge og ikke helt er der endnu og skal køre nogle flere finaler for at nå toppen, kan så komme ind på et prokontinentalhold.«