Tom Kristensen kåret som Årets Sportsnavn

En almindelig idrætsmand kan med lethed springe hen over den. To meter bred og vel ikke mere end 60 centimeter høj ved cockpittet.

Inden for det sølvgrå karrosseri gemmer sig ikke desto mindre 610 hestekræfter, der forbløffende uanstrengt presser sportsvogn op over 340 km/t. Uden at bryde sammen.

Beskrivelsen passer på Tom Kristensens Audi R8-racer. Det perfekte " konkurrencemonster" i hænderne på en ualmindelig sportsmand. Og bortset fra den sølvgrå "karosse" passer beskrivelsen såmænd ganske godt på den 35-årige nordjyde selv. Fysisk altid i topform til strabadserne bag rattet, mentalt i balance med overblik og ikke mindst særdeles viljestærk.

Enormt talent

»Tom har grundlæggende et enormt talent, som han har forstået at videreudvikle. Han ved, at han har det, så det behøver han slet ikke at spekulere over. Men det er frem for alt viljestyrke, der har båret Tom frem til det, han er i dag,« mener en af "konkurrenterne", John Nielsen, der i 1990 som den første dansker vandt 24-timersløbet i Le Mans - det mest betydende sportsvognsløb.

En bedrift Tom Kristensen fire gange siden har gentaget. Første gang i 1997, da han med få dages varsel blev tilbudt et sæde i en Porsche hos Joest racing Team. Et sandt lykketræf, som langt sjældnere indtræffer end udebliver i motorsport.

»Joest ramte en joker. De kiggede efter en mand med talent, men havde ikke for mange penge at betale med. Tom havde brug for et spark for at komme videre, og heldet følger som bekendt en vis slags mennesker,« siger John Nielsen. De dygtige mennesker.

Banerekorder

For satsningen på Tom Kristensen gav baghjul til konkurrenterne. Trods færre end 20 testomgange i Porschen vandt danskeren sammen med de erfarne Michele Alboreto og Stefan Johansson løbet. Midt på natten satte Tom Kristensen endda flere banerekorder i træk.

Triumfen sikrede et sæde hos BMW Motorsport, der var ved at bygge et nyt sportsvognsteam op med henblik på Le Mans. Både i 98 og 99 udgik teamet dog med defekter - anden gang fra overlegen førerposition - men Audi satsede i samarbejde med førnævnte Joest Racing Team alligevel på danskeren til opbygningen af endnu et team. For som en anden kollega, den bramfri Jan Magnussen, udtrykker det:

»Tom er skide dygtig!«

Derudover har Jan Magnussen, der som den eneste dansker har opnået point i Formel 1, følgende vurdering af Tom Kristensen:

»Han er ufattelig god til at vælge de rigtige beslutninger. Han er teknisk dygtig, utrolig fair og så planlægger han altid langt frem.«

Det sidste skinner igennem hos Audi, hvor Tom Kristensen viste sig tilliden mere end værdig. Sammen med italieneren Emanuele Pirro og tyskeren Frank Biela og det ressourcestærke team fik Tom Kristensen udviklet en fantastisk stabil racer. De tre kørere har med sejren i år nu vundet Le Mans tre år i træk, hvilket intet team har præsteret før med de tre samme kørere.

Samlet sejr

Derudover sikrede Tom Kristensen sig i år også den samlede sejr i den amerikanske Le Mans-serie ALMS over 10 krævende løb foran blandt andre Jan Magnussen. Med i alt fire Le Mans-titler overgås Tom Kristensen som Danmarkshistoriens mest succesrige bilsportskører nu også kun af legenderne Jacky Ickx fra Belgien med seks sejre og englænderen Derek Bell med fem sejre.

Talentet har Tom Kristensen ikke fra fremmede, hvilket også gælder lillebror Jacob, der er en del af den hjemlige DTC-serie. Faderen Carl Erik Kristensen var en af landets bedste racerkørere, da Tom voksede op.

Toms karriere startede derfor ikke uventet som niårig på den lille, snoede og teknisk krævende gokartbane i Mou, samt derhjemme rundt om faderens servicestation lidt uden for Hobro. Han blev senere også en farlig angriber på Randers Frejas Junior-DM-hold, men han valgte motorsporten, da den første af i alt fem DM-titler i gokart kom som 17-årig i 1984.

Året efter vandt han som senior det nordiske mesterskab foran den senere Formel 1-verdensmester Mika Häkkinen. Han blev nummer to ved EM i 1986 og det samme ved VM i 1987.

Nogle år med stilstand, mangel på de for motorsporten så vigtige sponsorer og uheld i afgørende situationer var dog ved at koste karrieren. Tom Kristensen ernærede sig i stedet som bankelev i Himmerlandsbanken, hvor han bag rattet i en bankbus skulle servicere de mindre byer.

Held og gode kontakter

»Denne bus fik jeg lov at køre, og tilbage bag rattet kunne jeg som elev så passende drage paraleller mellem en formentlig utopisk Formel 1-karriere og den virkelige verden,« fortæller Tom Kristensen til journalisten Nils Finderup i biografien "En Le Mans-vinders Liv".

Men heldet og gode kontakter sikrede danskeren en åbning, som han udnyttede.

Han blev uden at skulle ruinere familien tilbudt en professionel kontrakt i 1991 i det tyske Formel 3-mesterskab, som han vandt i sin første sæson.

Næste skridt var Formel 3000, klassen under Formel 1, men tilbuddene udeblev, og han flyttede derfor i 1992 til Japan og det japanske Formel 3-mesterskab, som han vandt året efter.

Senere fulgte blandt mange andre titler i Japan en andenplads i Formel 3000-mesterskabet. I alt blev det til fem hårde sæsoner i Japan fra 1992 til 96, langt fra familie, venner og barndomskæresten Hanne, som han har børnene Oliver og Carla Malou med.

I 1997 vendte han tilbage til Europa for at køre Formel 3000 i Italien og forsøge at få plads i et Formel 1-team, hvor et sæde kan koste mange millioner, mens talent ikke altid kommer i første række.

Trods flere tests hos bl.a. Minardi, Tyrell og Williams er den drøm aldrig gået i opfyldelse, men i dag har Tom Kristensen alligevel nået toppen som sportsvognskørere. Og forude venter flere triumfer i Le Mans.

peter.elsnab@jp.dk