Team Esbjerg og Ikast Håndbold tog første stik
Ikast slog Odense med 27-25, mens Team Esbjerg hentede en 28-23-sejr over Nykøbing.
De har været dansk kvindehåndbolds ubestridte magtfaktor i de seneste mange år, og de fleste iagttagere har formentlig brugt det meste af sæsonen på at se frem til en finaleduel mellem netop de to hold.
Lørdag kunne seneste sæsons finalister, Team Esbjerg og Odense Håndbold, spille sig et skridt tættere på en ny finaleduel med sejre over henholdsvis Nykøbing Falster og Ikast i den første semifinale.
Men Ikast Håndbold, grundspillets nummer tre, havde andre tanker på udebane mod forhåndsfavoritterne. Holdet, der seneste søndag vandt Europa League, gik til opgaven med stor selvtillid og bragte sig efter godt 20 minutter for første gang foran med to.
Kort efter pausen øgede Ikast for anden gang i kampen føringen til fem, men så ramte et par udvisninger, og Odense barberede føringen ned til én.
Favoritsejr i Esbjerg
Med 10 minutter tilbage var det helt lige, og Ikast-holdet viste træthedstegn. Nervøsiteten sneg sig ind i begge lejre, men det håndterede udeholdet bedst i slutfasen. Ikast kunne til slut juble over en sejr på 27-25.
I lørdagens tidlige semifinale var Team Esbjerg indledningsvis i problemer mod upåagtede Nykøbing Falster, der holdt en føring til godt et kvarter inde i kampen. Herefter fulgtes de to hold ad til pause, hvor Team Esbjerg førte med to mål.
Herfra så hjemmeholdet sig ikke tilbage. Forsvaret stod bedre, og i offensiven var den norske duo Nora Mørk og topscorer Henny Reistad effektiv. Det betød, at holdet kunne køre en komfortabel sejr på 28-23 i land.
Resultaterne betyder, at Nykøbing og Odense nu er pisket til en sejr i næste uges returkampe, hvis drømmen om en finaleplads skal holdes i live via en eventuel tredje og altafgørende kamp.