VM-drømmen brast for danske spillere: »Det er ubærligt«

Han havde glædet sig til at repræsentere USA til VM i håndbold, men i dag sidder en trist og skuffet Nicolai Weber på et hotelværelse i Vejen.

Han er én af de coronasmittede spillere i USA’s trup, der i går trak sig fra VM, efter at 18 spillere og landstræner Robert Hedin blev konstateret smittet.

Tirsdag formiddag blev det offentligt kendt, at der havde været et udbrud af corona i den amerikanske håndboldtrup, der var i gang med at forberede sig til landets første VM-slutrunde siden 2001. Senere samme aften trak USA og IHF i fællesskab holdet ud, efter også Tjekkiet trak sig som følge af et coronaudbrud.

KIF Kolding-spilleren, der er født i USA af danske forældre, fortæller, at holdet fik nyheden om de mange positive test til et møde mandag aften, før holdet igen blev testet tirsdag morgen. Han har ikke symptomer og »ville sikkert have spillet håndbold nu eller gået en tur i byen,« hvis han ikke var blevet testet. I stedet er han buret inde på et hotelværelse med to holdkammerater.

»I går fik jeg taget en lyntest, og de kom løbende ud til mig og sagde, at den var positiv. Men det vidste jeg godt,« fortæller den 20-årige højrefløj.

»Jeg var knust«

Han fortæller, at dagen var meget turbulent, og konsekvenserne ikke var gået op for spillerne, da de fik overbragt nyheden.

»Jeg var knust, for jeg vidste, hvad det betød, og at det ville blive et problem. Men det var først i morges, at det gik op for mig, hvad konsekvenserne er. I går var meget turbulent med mange tanker. Siden i morges har jeg bare ligget og stirret ud af vinduet og tænkt på alle de ting, jeg går glip af. Det er ubærligt,« siger en fattet Nicolai Weber.

Han understreger, at beslutningen om at trække holdet er den eneste rigtige.

»Der er ingen tvivl om, at det er den rigtige beslutning, for det ville være uforsvarligt at sende et halvt landshold til Egypten. Et hold, der har været i kontakt med en masse smittede.«

Sundhed på spil

Jakob Rysgaard Christiansen, der også er født i USA og har en amerikansk mor, var også en del af det amerikanske landshold, men han er nu taget hjem til sin familie på Sjælland. Han er ikke blandt de smittede spillere. Han fortæller, at alle spillerne var i chok og ikke vidste, hvordan de skulle reagere, da beskeden kom fra staben.

Efterfølgende blev truppen delt i positive og negative spillere. Tirsdag meddelte landstræner Robert Hedin ellers, at planen var at sende de 12 raske spillere til Egypten alligevel. Men om aften trak USA og IHF holdet ud af turneringen.

»Det har været rigtig hårdt at se drømmen om VM blive revet væk, men man bliver nødt til at leve med det, for vores sundhed var på spil. Jeg har accepteret, at vi ikke kommer af sted af hensyn til mine holdkammeraters helbred,« siger den 17-årige højreback fra Ajax Københavns U17-hold.

Det vides endnu ikke, hvordan smitten har spredt sig til det amerikanske landshold.

Coronarod og kriseplan

De seneste dage har været hårde for Det Internationale Håndboldforbund (IHF), efter både Tjekkiet og siden USA trak sig fra turneringen som følge af store coronaudbrud i trupperne. Nordmakedonien og Schweiz afløser de to nationer. Desuden er både Brasilien og Kap Verdes landshold ramt af corona. Skulle flere hold melde afbud, står Holland og Montenegro som de næste på reservelisten.

Indtil videre erstatter VM-reserverne direkte de hold, som har meldt afbud, men IHF har set sig nødsaget til at udarbejde en kriseplan, hvis flere hold melder afbud.

Sagen om smitte kommer umiddelbart efter, at præsidenten for IHF, egypteren Hassan Moustafa, måtte vinke farvel til tilskuere på lægterne efter et massivt pres fra flere landshold, deriblandt Danmark.