Coronavirus svækker kinesiske sportsambitioner

Udbruddet af coronavirus i Kina svækker ikke kun den kinesiske økonomi. Således er 10 sportsarrangementer i Kina enten blevet aflyst eller flyttet siden udbruddet i begyndelsen af januar.

Søndag aflyste Formel E-organisationen det årlige grandprix i Hongkong, og Det Internationale Motorsportsforbund (FIA) holder øje med situationen i forhold til det kinesiske grandprix i Formel 1, der køres den 19. april. Den internationale springkonkurrencen The Longines Masters Hongkong, som skulle være foregået den 13.-16. februar, er også blevet aflyst.

»Sikkerheden for vores atleter, tilskuere, medarbejdere og det interne team såvel som hestene, der deltager, har højeste prioritet. Derfor tøver vi ikke med at aflyse arrangementet,« siger Christophe Ameeuw, der er præsident for EEM, der afholder konkurrencen, i en pressemeddelelse.

Endvidere har Det Internationale Atletikforbund i samarbejde med Verdenssundhedsorganisationen (WHO) valgt at udskyde indendørs-VM i atletik, der skulle have været afholdt i Nanjing i marts.

Kina har i mange år brugt sporten som et redskab til at forbedre sit image udadtil, det begreb, der er kendt som soft power. Men ifølge Jens Sejer Andersen, der er international chef i organisationen Play the Game, der arbejder for at højne etiske standarder i international idræt, kan aflysningerne godt få betydning for Kinas strategi, hvis landet ikke får kontrol over virussen inden for en overskuelig fremtid.

»Hvis man i stor stil og i lang tid frem er nødt til at aflyse arrangementer, kan man ikke undgå, at det får konsekvenser,« siger han.

Større risiko

Ifølge Jens Sejer Andersen vil håndteringen af virusudbruddet kunne skabe usikkerhed i sportsverdenen.

»Selv om Kina nok ikke vil blive bebrejdet, at de her arrangementer bliver aflyst, vil andre i det tilfælde nok tage et realistisk og nøgternt blik på situationen. Her vil nogen sige, at der er en større risiko ved at lægge store begivenheder i Kina, end vi havde regnet med, hvilket kan svække Kina i nye budrunder,« siger Jens Sejer Andersen.

Kinas kamp mod coronavirussen kan dog også tippe stemningen.

»Hvis Kina håndterer situationen fornuftigt, kan det måske endda have den modsatte effekt. Måske kan Kina få nogle empatipoint i kampen om at blive vært for fremtidige sportsarrangementer,« siger Jens Sejer Andersen.

De olympiske lege i Beijing i 2008 er et eksempel på, at Kina har haft succes med brug af soft power. Det mener Nis Høyrup Christensen, der er forsker i det kinesiske erhvervsliv og tidligere har været tilknyttet CBS.

»De olympiske lege i 2008 var på mange måder et vendepunkt, fordi de fik sendt i signal om et andet Kina. Et højteknologisk Kina, hvor alt bare fungerede. Jeg tror ikke, at man skal underkende betydningen af, at vores billede af Kina rykkede sig der,« siger Nis Høyrup Christensen.

Sars-erfaringer

Han mener, at erfaringerne fra sars-udbruddet i 2003 viser, at Kina kan rejse sig igen efter en virus.

»Hvis man får kontrolleret smitten inden for de næste måneder, vil de samlede økonomiske konsekvenser være begrænsede, selv om landet tage nogle økonomiske tæsk på kort sigt. Kinas økonomi er ni gange større, end den var under sars-krisen, men til gengæld rammer den nuværende krise på et tidspunkt, da Kinas økonomi er nede i et sjældent lavt vækstgear. Det kan godt blive en svær politisk udfordring at håndtere,« siger Nis Høyrup Christensen.

Virusudbruddet har ikke kun haft konsekvenser for internationale sportsbegivenheder i det asiatiske land. Således har det kinesiske fodboldforbund suspenderet kampe i ligaerne på alle niveauer.