Rejsebranchen dropper uetisk elefantridning

Turister i Asien og det sydlige Afrika må vænne sig til at nyde synet af elefanter på afstand frem for at ride på dem.

Mindst 114 rejsebureauer verden over, heriblandt syv danske, har nu aktivt fravalgt at tilbyde deres kunder rideture og shows med elefanter, konstaterer dyrevelfærdsorganisationen World Animal Protection.

- Vi håber på, at det ender med slet ikke at blive udbudt i Danmark. I Holland har vores kontor haft så stor succes, at man slet ikke kan købe en elefantridetur fra Holland. Der vil vi også gerne hen herhjemme, men der er lang vej endnu. Der er især mange små bureauer, der udbyder de her ture, fortæller biolog Christina Abel.

På det seneste har elefantridning været stærkt debatteret i de globale medier, efter at den 36-årige skotske turist Gareth Crowe blev dræbt i Thailand af en rasende elefant.

Under en trekkingtur på ferieøen Koh Samui blev han kastet af og spiddet ihjel for øjnene af sin 16-årige datter, da elefantføreren klatrede ned for at tage billeder.

Modsat, hvad mange turister tror, lider elefanter i fangenskab, fortæller Christina Abel.

Før de kan bruges til at underholde turister, skal en elefant som unge igennem en fysisk og psykisk nedbrydningsproces, der på thai kaldes "Phajaan", eller 'The Crush'.

Først bliver ungen taget fra sin mor, hvorefter den bliver slået og holdt lænket. Ofte mens den sulter og tørster.

Ved hjælp af smerten fra en skarp krog, som træneren slår ind i dens hud, lærer elefanten at makke ret.

Den multinationale rejsekoncern TUI, som Star Tour er en del af, har nu valgt at tage elefantridning og -shows af programmet hos samtlige rejsebureauer.

- Vi har valgt ikke længere at udbyde elefantridning, fordi vi ikke længere kunne stå inden for det. Man kan stadig se elefanter i deres naturlige omgivelser på vores rejser, men man kan ikke længere ride på dem. Det er netop blevet udfaset i TUI i hele verden, fortæller Star Tour-pressechef Nikolai Johnsen.

Det er især i Thailand, at turisterne nu må droppe turen på elefantryg. Men også i Indien, Nepal og Sydafrika er rejsebureauerne begyndt at vende tommelfingeren nedad.

Tendensen medfører en økonomisk nedgang for de lokale erhvervsgrupper, der underholder turister med elefanter. Og hos Star Tour har man valgt ikke at slå hånden af de lokale samarbejdspartnere.

- Vi samarbejder stadig med lokale thaier, så de kan drive deres forretning på en mere naturlig måde for dyrene, så vi ikke bare efterlader dem fra den ene dag til den anden, siger Nikolai Johnsen.

De thailandske elefanttrænere fornemmer selv, hvordan dyrevelfærd i stigende grad er vigtigt for turisterne, fortæller han. Og blandt Star Tours kunder er der udelukkende positive reaktioner på de droppede elefantture.

- Mange af vores kunder går rigtig meget op i dyrevelfærd. Og hvis de oplever noget, der ikke er i orden, får vi det altid at vide. Så når vi nu ændrer vores tilbud, får det kun positive ord med på vejen, siger Nikolai Johnsen.

Christina Abel fra World Animal Protection håber, de store rejsebureauers tiltag får afsmittende effekt på de mindre bureauer.

- Vi presser på for at få underholdningen med elefanter udfaset, men der sker også en udviklingen i samfundet generelt. Om fem eller ti år kan det være, virkeligheden ser helt anderledes ud, fordi vi har en helt anden bevidsthed i forhold til dyrevelfærd, siger hun.