Verdenshavene er losseplads for 269.000 tons plastik
Billioner af plastikstykker sejler rundt i vores have og hærger hele vejen op gennem fødekæden.
5,25 billioner - 5.250 milliarder - stykker plastik ligger og svømmer rundt i vores verdenshave. Plastikstykker, hvoraf mange er såkaldte mikroplasticstykker på under fem millimeter.
Til sammen vejer myriaden af plastikstykker omkring 269.000 tons, og det er endda et forsigtigt tal.
Det viser den første undersøgelse, der nogensinde er foretaget for at kortlægge, hvor stort problemet med plastik i verdenshavene egentlig er. Undersøgelsen er offentliggjort i tidsskriftet PLOS One.
Forskerne har over en årrække på seks år været på 24 ekspeditioner i diverse verdensdele, hvor man har undersøgt forekomsten af plastik, og resultaterne er nedslående.
"Vi har fundet forurening fra mikroplastikstykker over hele kloden. Vi vil gerne understrege, at vores tal er meget konservative og må betegnes som minimumtal," siger Marcus Eriksen, der er ledende forsker hos 5gyres, som har lavet undersøgelsen.
Plastikstykkerne er især blevet fundet i to "bælter" på tværs af verdenshavene, og farvandene omkring Danmark er et af de hårdest ramte steder.
I foråret 2014 fandt svenske forskere op mod 3.000 partikler plastik per kubikmeter i Skagerrak, Kattegat og Østersøen. Og i Nordsøen har indsamlinger på strande vist op mod 1.200 større stykker plastik for hver hundrede meter.
DTU Aqua har desuden fundet plast i 30 pct. af danske sild og hvillinger i det nordlige Storebælt.
For mennesker udgør de bittesmå partikler plastic en potentiel risiko, idet stykkerne ender i havenes fisk, hvorefter vi spiser fiskene.
I efteråret besluttede Kommunernes Internationale Miljøorganisation, KIMO, at man vil forsøge at forstå konsekvenserne af plastikforekomsten bedre. En af bekymringerne er, at plastikpartiklerne kan indeholde en række miljøgifte, som frigives, når plastik skyller rundt i havet.
"Problemerne med marint affald dukker op lokalt, men skal løses internationalt. En dansk indsats alene giver ingen mening, da vi alle deler det samme saltvand og havstrømme, og ofte er forureningskilden ikke fra hjemlandet," sagde Karsten Filsø, formand for KIMO i Danmark, i oktober.
Forskerne bag den nye, globale undersøgelse foreslår på baggrund af deres fund, at menneskeheden bevæger sig ind i en ny tidsalder "med genopretning og ansvarlighed", samt at hele kæden fra produktion til affaldshåndtering bliver gentænkt.
Hele undersøgelsen kan læses her.