Dexamethason: Sådan virker nyt "gennembrud" i Covid-19-behandlingen

Et lægemiddel, som netop dæmper immunforsvarets aktivitet, bliver i disse dage hyldet som »et stort gennembrud« i behandlingen af Covid-19.

Det ser nemlig ud til, at lægemidlet dexamethason kan reducere dødeligheden blandt de allermest syge Covid-19-patienter, skriver Videnskab.dk.

»Vi har ikke adgang til alle data endnu, men det ser meget overbevisende ud. Det er helt klart lovende for de mest syge patienter,« siger Lars Østergaard, som er professor i infektionssygdomme ved Institut for Klinisk Medicin på Aarhus Universitet.

Selvom de nye resultater først blev offentliggjort af britiske forskere forleden, har resultaterne allerede fået betydning for coronabehandlingen i Danmark.

Resultaterne er endnu ikke publiceret i et videnskabeligt tidsskrift, og det betyder, at forskningen ikke har gennemgået den såkaldte peer review-proces, hvor andre forskere tjekker resultaterne efter i sømmene.

Sådan virker den nye behandling

Men hvorfor i alverden kan et lægemiddel, som dæmper immunforsvarets kamp mod coronavirus, være en hjælp for syge patienter?

Forskernes forklaring lyder, at immunforsvaret i visse tilfælde kan komme til at overreagere i sine bestræbelser på at bekæmpe virus. Immunforsvaret »går simpelthen amok,« forklarer Lars Østergaard, og nogle gange går kampen ud over kroppens egne celler frem for virus.

Læs også: Kan coronavirus være luftbåren?

»Når virus er kommet ind i kroppen, begynder immunforsvaret at bekæmpe virus, og det er selvfølgelig rigtig godt. Men hos nogle patienter sker der en overreaktion, så immunforsvaret begynder at kæmpe alt for vildt,« fortæller Lars Østergaard og fortsætter:

»Immunforsvaret udsender nogle molekyler, som kaldes cytokiner, og de kan til sidst føre til en kraftig betændelsestilstand, som man bliver syg af, og som kan ødelægge lungevævet. Det er ofte det, som ender med at være problemet hos de rigtig syge patienter.«

Overreaktionen fra immunforsvaret er også kendt som en cytokinstorm, og det er netop denne overreaktion, som dexamethason tilsyneladende kan lægge en dæmper på.

»Dexamethason kan bremse immunforsvaret, så det ikke overreagerer uhensigtsmæssigt. Det er et stof, som meget bredt sørger for at lukke hele immunsystemet ned. Men det er vigtigt at bremse på det rigtige tidspunkt, inden det er gået helt amok,« forklarer Lars Østergaard.

»Det er en helt anden slags behandling end Remdesivir, som retter sig mod at slå virus ihjel. Her er behandlingen i stedet rettet mod vores eget immunforsvar,« tilføjer han.

Dexamethason består af et kunstigt fremstillet binyrebarkhormon - en type af hormoner, som normalt produceres i kroppens binyrer - og det blev første gang produceret i 1957.

Flere forskere nævner, at det netop er en fordel ved den nye behandling, at det er velkendt, bredt tilgængeligt og relativt billigt lægemiddel.

Har en række velkendte bivirkninger

Til gengæld er det også velkendt, at dexamethason har en lang række bivirkninger.

Blandt de almindelige (10 ud af 100 kan opleve bivirkningen) nævnes væksthæmning hos børn, henfald af musklerne og infektioner. "Ikke almindelige" bivirkninger (1 ud af 100 kan opleve bivirkningen) tæller hjertesvigt, blodpropper, psykiske problemer, sårhelingsproblemer med mere.

Læs også: Kan man spise spindelvæv?

Dermed rummer den nye behandling af COVID-19 også en risiko for relativt alvorlige bivirkninger, påpeger lektor i infektionssygdomme og folkesundhed på Aarhus Universitet, Christian Wejse.

»Erfaringen med binyrebarkhormon til kritisk syge er, at det også giver en masse andre problemer, blandt andet med at styre blodsukkeret, risiko for blødninger og lignende. Så for at kunne vurdere den reelle effekt og ikke mindst ’prisen’ i form af uønskede effekter, så skal man have adgang til at vurdere afrapporteringen (alle data fra forsøget, red.), men det kommer sikkert også snart,« skriver Christian Wejse i en email til Videnskab.dk

Dermed er han mere afdæmpet i sin glæde over de nye forskningsresultater, idet studiets resultater endnu ikke er analyseret færdigt og fremlagt i et studie.

Han tilføjer dog, at »det er da bestemt tænkeligt, at det har noget på sig, og det ser jo ud til at være et seriøst, stort og velgennemført studie.«

Læs også: Coronavirus: Alt om udviklingen, symptomer og behandling

Lars Østergaard er enig i, at dexamethason har en række velkendte bivirkninger, men han påpeger, at coronapatienter i respirator er så kritisk syge, at det kan opveje risikoen for bivirkninger.

»Al medicin indebærer risiko for bivirkninger, og det er en afvejning man altid må lave, når man giver patienter medicin. Om tilstanden er alvorlig nok til, at det er risikoen værd,« forklarer Lars Østergaard.

Historien om dexamethason kommer i kølvandet på en anden landvinding i behandlingen af Covid-19.

For nyligt kom det nemlig frem, at lægemidlet remdesivir kan hjælpe coronapatienter til hurtigere at blive raske og muligvis - men ikke sikkert - også kunne reducere deres dødelighed.