Nyt studie: Fodboldspillende mænd har celler, der er op til 11 år yngre
Ældre mænd, der har spillet fodbold hele livet, er på cellulært niveau yngre end deres inaktive jævnaldrende.
Der kan være mange gode grunde til at holde sig aktiv hele livet og også ind i alderdommen.
Nu antyder et nyt dansk forskningsarbejde, som netop er udgivet i det amerikanske tidsskrift Progress in Cardiovascular Diseases, at fysisk aktivitet også kan holde den biologiske aldring for døren, så ældre fodboldspillere biologisk set kan være op imod 11 år yngre end deres faktiske alder. Det skriver Videnskab.dk.
I studiet har forskerne undersøgt længden på de såkaldte telomerer, der er et udtryk for en celles biologiske alder – jo kortere, des ældre er cellen. Her havde de ældre fodboldspillere på 65 til 80 år længere telomerer end deres inaktive modstykker.
»Når vi kigger på den funktionelle kapacitet hos ældre fodboldspillere, er de fysiske pragteksemplarer, og i det her studie viser vi, at det også kommer til udtryk ved en yngre biologisk alder i cellerne, som potentielt kan relateres til en længere levetid,« forklarer en af forskerne bag det nye studie, professor ved Institut for Idræt og Biomekanik ved Syddansk Universitet (SDU), Peter Krustrup, til Videnskab.dk.
I studiet har ph.d.-studerende Marie von Ahnen Hagman i samarbejde med forskere fra Tyskland blandt andet analyseret længden på telomererne i to typer af blodceller hos forskellige grupper af mænd.
Læs også: Livsstilsinterventioner til personer med svær psykisk sygdom kan i værste fald være skadelige
Resultatet af undersøgelsen viser, at ældre fodboldspilleres telomerer i de to typer blodceller var henholdsvis 2,5 procent længere i granulocytterne (den ene slags hvide blodlegemer) og 1,3 procent længere i lymfocytterne (den anden slags hvide blodlegemer).
Da forskerne sammenlignede telomerlængden mellem de ældre fodboldspillere og de yngre fodboldspillere, fandt de, at ældre fodboldspillere havde mellem 4,0 og 2,7 procent kortere telomerer.
»I det perspektiv er 2,5 eller 1,3 procent en markant forskel, og ifølge et større amerikansk studie fra 2017 svarer det til en forskel i biologisk alder på mellem 5 og 11 år,« siger Marie von Ahnen Hagman.
Er det virkelig fodbold, der gør forskellen?
Overordnet set er studiet meget veludført, men der er alligevel et ’men’, som i den grad nager klinisk professor Stig E. Bojesen fra Klinisk Biokemisk Afdeling ved Gentofte og Herlev Hospital.
Læs også: Hvad er efterhånden sundt at spise? Videnskaben har klarere svar, end du måske tror
Stig E. Bojesen har ikke haft noget med det nye forskningsarbejde at gøre, men han har læst konklusionerne og metoden bag forsøgene.
Ifølge den kliniske professor er resultaterne ganske forventelige, for der er ingen tvivl om, at det er sundt for både kroppen og den biologiske alder at spille fodbold. Men det er alligevel meget svært at vide, hvordan det hele hænger sammen.
Læs også: Kvinder på p-piller havde mere kærlighedshormon - og det er ikke en god ting
Stig E. Bojesen peger på, at studiet som sådan ikke kan afgøre:
- Om mændene har en yngre biologisk alder, fordi de spiller fodbold.
- Om de spiller fodbold, fordi de har en yngre biologisk alder.
- Eller om en helt tredje ting gør, at de både spiller fodbold og har en yngre biologisk alder.
»Det kan være, at personer, der spiller fodbold hele livet, også generelt lever sundere eller slås med færre helbredsmæssige problemer, der kan sætte sig negative spor i den biologiske alder. Det kan være årsagen til de resultater, som studiet finder,« siger Stig E. Bojesen.
Peter Krustrup og Marie von Ahnen Hagman anerkender problematikken omkring årsagssammenhæng.
De beskriver selv i den videnskabelige artikel, at telomerlængden også er relateret til andre faktorer såsom rygning, BMI, alkoholindtag, kost, socioøkonomisk status og stressniveau. I studiet kontrollerede forskerne kun for rygning og alkoholindtag.