Safariparkejer gjorde sjældent dinosaurfund: »Det er noget, jeg vil huske resten af mit liv«

Christoffer Knuth, der til daglig ejer og driver Knuthenborg Safaripark, har gjort et temmelig usædvanligt fund.

Ikke i den lollandske muld, som hans park er opført på, men derimod i Montanas prærie, hvor han i september gik på jagt efter dinosaurer sammen med et hold af palæontologer. Håbet var, at han kunne bringe fossiler med hjem til parken, der næste år slår dørene op for sin nye dinosaurskov.

Holdet fandt præcis, hvad det ledte efter: Et sjældent teenager-eksemplar af den kødædende gorgosaurus, som er nært beslægtet med den mere velkendte tyrannosaurus. Dinosauren ville have målt 8-9 meter fuldt udvokset, og dens navn betyder "frygtelig øgle". Dog var den naturligvis ganske uskadelig, eftersom den har været uddød siden kridttiden.

Det var lensgreve Knuth selv, der fik øje på det spektakulære fund. Et voldsomt regnvejr, der ellers nær havde sat en stopper for ekspeditionen, havde skyllet den jord væk, der i flere millioner år har holdt fossilet skjult for det blotte øje.

Fundet bestod i en knogle, der nu er blevet dateret til at være over 75 mio. år gammel, og nu har analyser vist, at den stammer fra en ca. tre år gammel gorgosaurus.

»Tænk sig, at man er det første menneske nogensinde, der får lov til at røre ved lige præcis den dinosaur – og så endda en vigtig én. Det er noget, jeg vil huske resten af mit liv,« siger Christoffer Knuth i en pressemeddelelse.

Til hans ærgrelse fik han dog ikke lov til at bringe fossilet med hjem til udstilling i den nye forhistoriske skov, der fra næste år vil folde sig ud over 30.000 kvadratmeter i Knuthenborg Safaripark. Fundet blev vurderet som værende for vigtigt for videnskaben, og derfor måtte det blive i USA, hvor det undersøges nærmere, oplyser parken.

»Fossilet er et af de få unge tyrannosaurus-fund, vi kender til. Vi beholder alle fund, der er videnskabeligt vigtige af forskningsmæssige årsager,« siger den amerikanske palæontolog Dave Trexler, som har stået i spidsen for talrige udgravninger siden 70'erne.

Kridttiden, hvor Knuths dinosaur levede, gik fra 145,5 til 65,5 mio. år siden, og var den sidste periode, hvor dinosaurerne stadig dominerede naturen.

»Gorgosaurus-fossilet tilføjer en vigtig beskrivelse af, hvordan lige præcis denne art levede, voksede og størrelsen på dyret generelt,« forklarer Dave Trexler.