Robot-butleren leverer til værelset

»Lad os træde tilbage og give gæsterne lidt privatliv.«

Steve Cousins går rundt om hjørnet på hotelgangen, mens hans skabning ringer på værelse 315. Døren går op, og vi hører et begejstret lille hyl. En kvinde i pyjamas kigger betuttet og forelsket på den lille robot, der nu har åbnet låget, så hun kan tage den håndcreme, hun har bestilt fra receptionen.

»Tak,« udbryder hun uden at tænke over, at hun taler til en robot. Hun hiver straks sin mobiltelefon frem og begynder at tage billeder af maskinen, og da hun endelig tager imod cremen og trykker på robottens skærm for at give den ros, så udstøder den en lystig biplyd. Har R2-D2 fra ”Star Wars” fået job som piccolo?

Det er fascinerende at følge verdens første robot-butler, Botlr, på en helt almindelig arbejdsdag på Aloft Hotel i Cupertino, Californien. Robotten er udviklet af firmaet Savioke, og grundlæggeren Steve Cousins fortæller, at selv om SaviOne (som er firmaets officielle navn for Botlr) kun har været i brug siden august og stadig er i en testfase, så ser de et stort potentiale i at bringe robotter til servicebranchen.

»Det er et godt sted at starte – teknologien er allerede til stede, men alligevel er der ikke ret mange robotter, der udfører denne form for opgaver ud over på fabrikker og i lagerhaller,« siger han.

Er telepatisk

Vi har fulgt Botlr, siden receptionisten modtog et opkald fra værelse 315 og lagde håndcremen i robottens lille opbevaringsrum.

Da jeg står i vejen, kører den behændigt uden om mig – under den hvide overflade gemmer sig et kamera, en laser og en række sensorer, der scanner omgivelserne, så Botlr kan se forhindringer og styre uden om dem. Softwaren har et virtuelt kort over hotellets grundplan, så robotten selv kan planlægge den hurtigste rute fra receptionen til gæstens værelse.

Da robotten når elevatoren, tænker jeg, at uden arme kan den umuligt trykke på knappen, men det er ikke nødvendigt – Botlr er telepatisk. Eller rettere sagt, den kommunikerer med elevatoren over wifi, og da dørene slår op, glider den forsigtigt over den lille sprække i gulvet og sender signal til elevatoren om at køre til tredje sal. Da Botlr når gæstens værelse, ringer den til værelsestelefonen, hvor en automatisk besked fortæller, at robotten står klar med en levering. Dens sensorer registrerer, når døren åbner sig, og derpå åbner den lugen, så gæsten kan tage imod leveringen.

»Robotter er stadig ret dumme, men selv med deres begrænsninger kan de udføre nyttigt arbejde,« siger Steve Cousins.

Ikke akavet

Indtil videre kan Botlr kun levere varer fra punkt A til B, typisk alt fra en tandbørste til håndcreme, ekstra håndklæder eller en sandwich og en sodavand, som gæsterne ringer til receptionen og bestiller. Robottens indre består af et oplyst rum, hvor personalet placerer leveringen.

»Hvis man bestiller roomservice, så kan det være lidt akavet, at der pludselig kommer en tjener ind på ens værelse og stiller maden frem, mens man går rundt i sin morgenkåbe. Det problem har man ikke med robotten, for den er ligeglad med, hvad du har på,« siger Steve Cousins.

Han forsikrer, at Botlr ikke er ude på at stjæle arbejdet fra mennesker, men derimod kan tage sig af trivielle opgaver, som personalet ikke ellers har tid til.

»På mindre hoteller, hvor der måske kun er en enkelt person i receptionen, vil det forbedre deres serviceniveau at have en robot, der kan levere til værelset,« siger han.

Barnlig begejstring

Kvinden i værelse 315 illustrerer eksemplarisk den næsten barnlige begejstring, folk udstråler, når de ser en selvstændig robot i »levende« live. Aileen Ryan er receptionist på Aloft Hotel og har ansvaret for at følge efter Botlr her i begyndelsen for at sikre, at den kan klare sig på egen hånd, og hun fortæller, at hotellet har fået gæster, der kommer blot for at opleve Botlr.

»Nogle gange har personalet leveret noget til et værelse, og gæsten er blevet skuffet over, at det ikke var robotten, der dukkede op,« siger hun.

I begyndelsen var Botlr programmeret til at køre væk, så snart gæsterne havde taget imod leveringen, men Steve Cousins fandt hurtigt ud af, at folk ville have mere tid med robotten, så derfor venter den nu et øjeblik og beder gæsten om at give den en-fem stjerner for sit arbejde og kvitterer med en lille dans og bippen, når den får ros. De har desuden fået en animator fra Pixar til at designe et par øjne på robottens skærm.

»Jeg var så fokuseret på de tekniske aspekter af at få robotten til at virke, at jeg fuldstændig havde undervurderet, hor begejstret folk bliver for at se ham,« siger Steve Cousins.

Botlr kæmper stadig med sine børnesygdomme og kører af og til fast, men har en succesrate på 90 procent – målet er at nå 99 procent. Aloft Hotel er dog så overbevist om robottens potentiale, at de allerede har bestilt en til et andet af deres hoteller i området.

I sig selv er Botlr ikke nogen teknologisk revolution, men hvis den fremover klarer sig lige så godt i den virkelige verden og bringer lige så stor begejstring med sig, så kan det være første skridt på vej mod en fremtid med flere robotter i hverdagen. Stikker du lige ned og henter avisen, Botlr?