Afgået teaterchef mødt af millionkrav efter konkurs

Kuratoren for konkursboet efter det hæderkronede, nu hedengangne Fredericia Teater har rejst et erstatningskrav på næsten 8 mio. kr. over for den tidligere teaterchef, Søren Møller, for at have overskredet markedsføringsbudgettet.

Teatret, der var berømt for sine musicals, blev erklæret konkurs den 16. marts 2020. Bestyrelsen forklarede konkursen med svigtende billetsalg, og at coronakrisen og de mange aflyste forestillinger havde slået benene væk under teatret. Dertil kom, at teaterchefen havde brugt et millionbeløb på markedsføring, som bestyrelsen ikke havde godkendt. Derfor trak han sig også fra stillingen.

Siden har kurator Rune Richelsen kigget virksomheden efter i sømmene og undersøgt, om hhv. ledelsen og bestyrelsen kan holdes erstatningsansvarlige.

»Det er vores vurdering, at konkursboet vil kunne få medhold i et erstatningskrav mod teaterchefen på baggrund af teaterchefens ansvarspådragende overskridelse af markedsføringsbudgettet med ca. 8 mio. kr. i strid med Fredericia Teaters vedtægter,« fremgår det nu af en meddelelse sendt til boets kreditorer.

Størstedelen af overskridelsen af markedsføringsbudgettet er ifølge kuratoren sket, da Fredericia Teater opførte musicalen ”Tarzan” i København.

Teatret var da allerede insolvent, men teaterchefen brugte godt 14 mio. kr. på markedsføring, hvilket førte til en budgetoverskridelse på 7.850.000 kr. alene for den forestilling. Trods overskridelsen på budgettet omsatte forestillingen kun for godt 14 mio. kr. ud af en budgetteret omsætning på næsten 42 mio. kr., lyder det i kuratorens redegørelse.

Konkursboet har allerede fremsendt et betalingspåkrav til teaterchefen på 7.925.000 kr. og vil udtage stævning, hvis beløbet ikke bliver indbetalt.

Hvis konkursboet får medhold, er der muligvis udsigt til dividende til de såkaldte paragraf 97-krav. Det vil sige, at pengene kan fordeles på de 3.842 usikrede krav fra eksempelvis kunder, der har købt billetter til forestillinger, som aldrig blev til noget på grund af konkursen. De usikrede krav er anslået til at løbe op i 67 mio. kr.

Men står det til den tidligere teaterchef Søren Møller, er der ikke sat punktum i sagen.

»Jeg er selvfølgelig både chokeret og rystet og er helt uenig i påkravet fra kurator og mener, at det bygger på et faktuelt forkert grundlag og ræsonnement. Jeg har overgivet sagen til mine advokater og ser frem til at få bragt orden i forholdene,« siger han til Fredericia Dagblad.

Søren Møller udtalte i maj til Jyllands-Posten, at han i sin tid ikke vidste, at han var gået så meget over budget, da han ikke havde »det fulde overblik«. Han argumenterede også for, at merforbruget førte til salg af flere teaterbilletter.

»Det merforbrug er ikke væk én til én. Vi havde hele tiden fokus på, hvordan det konverterede, og om vi holdt vores budgetter på indtægtssiden. Det lykkedes ikke, men markedsføringen resulterede i, at der blev solgt flere billetter,« sagde han, der efter eget udsagn både var »administrationschef, personalechef, kunstnerisk leder, marketing- og PR-chef og leder af den daglige drift« i teatret. Teatret har de seneste år ikke haft en egentlig økonomichef.

Kurator Rune Richelsen har også undersøgt, om der kan rejses erstatningskrav mod bestyrelsen for gældsstiftelsen fra december 2019 og frem til konkursen »da gældsforøgelsen ved den fortsatte drift af Fredericia Teater i denne sidste periode må antages at have påført kreditorerne et yderligere tab«. Her er man dog kommet frem til, at bestyrelsen ikke har handlet ansvarspådragende.

Det skyldes, at bestyrelsen, da den blev bekendt med problemerne, bl.a. indkaldte til ekstraordinære bestyrelsesmøder, iværksatte en genopretningsplan og orienterede tilsynsmyndigheden, som var Fredericia Kommune, den 12. februar 2020, hvorefter den kontaktede revisorer og advokater for at få orden i tingene - omend det var for sent.

Endelig har kuratoren - på baggrund af ønsker fra flere kreditorer - set på, om der kunne rejses et erstatningskrav på baggrund af det generelle ledelsesansvar mod Søren Møller og mod bestyrelsen. Den del er dog droppet, lyder det i meddelelsen:

»Konkursboet agter at opgive et muligt erstatningskrav mod den tidligere teaterchef og bestyrelsen vedrørende et generelt ledelsesansvar, idet kurator vurderer, at procesrisikoen ved at anlægge en sådan retssag er betydelig.«

Jyllands-Posten har tidligere beskrevet, hvad der skete i tiden op til Fredericia Teaters konkurs. Læs artiklerne her: