Aarhus 2017: »Vær tålmodige og rolige, og hav modstandskraften i orden – og husk nu, at det nok skal gå over igen«

Det har ikke altid været lige nemt for San Sebastian at være Europæisk Kulturhovedstad. Det synes at være den underliggende strømning i byens afsluttende dage som værtsby.

Når man taler med folkene bag arrangementerne, bliver det nogle gange i samtalen stødt hen, andre gange nikket til. Kommunikationsdirektøren er en af dem, der godt vil indrømme, at ikke alt har været en dans på roser – som for eksempel da budgettet blev halveret midt i planlægningsprocessen.

»Det har været en af de store udfordringer. Da vi vandt titlen, var der udsigt til at få omkring 90 mio. euro, men så kom den økonomiske krise til, og det gjorde, at det blev halveret. Halveret!« siger Fernando Alvarez og slår ud med armene ved tanken om det minde, inden han fortsætter med et mere opløftende budskab:

»Men alligevel har vi formået at gennemføre 90 pct. af det, vi sagde, vi ville gøre.«

JP Aarhus’ udsendte møder ham til en rundvisning i et kulturhus i byens afsluttende weekend som vært og har trukket ham om bag kulissen på en kunstinstallation for at kunne få ørenlyd for byens borgmester. Han er på spansk ved at give den lokale presse en gennemgang af hele forløbet.

Alle vil mene noget

Kommunikationsdirektøren, som har været med i hele processen, kan også genkalde sig, hvordan byens borgere har reageret undervejs på værtsskabet. Et mønster, som han tror, man sagtens kan vænne sig til i Aarhus, hvor folks første glæde over, at byen har vundet værtsskabet, siden ender i diskussioner om, hvad året i det hele taget skal repræsentere.

Den øverste direktør for kulturhovedstadsåret, Pablo Berastegui, er enig med Fernando Alvarez på det punkt. Uenighederne er ganske simpelt uundgåelige og uden tvivl mange – et pres, som især kan være uvant for kunstneriske projekter.

»Den største udfordring er at håndtere folks forventninger. Alle har deres egen idé om, hvad en kulturhovedstad skal være, alle har en mening. Og det er ellers ikke så normalt igen i kulturprojekter, hvor man tit får for lidt opmærksomhed – her får man ekstra, og det kan være vanskeligt at håndtere.«

Men Pablo Berastegui mener ikke, at uenigheder har været med til at ødelægge projektet i San Sebastian eller behøver sværte Aarhus’ år i spotlyset til, og det skal bestemt ikke få lov at præge projektet for meget:

»Det er meget mere vigtigt at prøve sig frem fremfor at gøre ingenting for bare at få fred. Det gælder både kunstneres fornemmelser for projektet, politikernes ønsker og mediernes pres. Men det er vigtigt at være ærlige om projektet og blive ved med at prøve at blive klogere – det kan også komme nye kulturhovedstæder til gode.«

Bytte bytte hovedstad

En vis portion kaos i hele organiseringen af kulturhovedstadsåret har også været en realitet i San Sebastian. Det indrømmer direktøren selv gerne, men han gør samtidig opmærksom på, at han ikke tror, at den samme uorden kommer til at herske på Aarhus 2017’s kontorer.

»Jeg har set i Aarhus’ præsentationer, at I har et fantastisk projekt. Nogle gange har vi ligefrem været lidt misundelige, for fra vores side ser det hele meget velorganiseret ud, og styringen af projektet er fremragende,« siger direktøren og fortsætter med en anekdote:

»Jeg havde et møde med folkene fra Aarhus den første måned, efter at jeg blev udpeget til direktør her, og der spurgte jeg i spøg, om de ville have noget imod at bytte år, for der var de allerede forud for os.«

Godt, men godt nok?

Efter et helt år som kulturhovedstad har både Pablo Berastegui og Fernando Alvarez også fået lejlighed til at blive klogere på hele tanken om at være Europæisk Kulturhovedstad – og om den tanke overhovedet kan have værdi længere. Fernando Alvarez tror efter San Sebastians 2016 stadig på projektet, også selvom han har mødt dets begrænsninger og opdaget, at ikke alle de gode forventninger kan indfries:

»Jeg er sikker på, at de, der har barer og hoteller i Aarhus, er glade, fordi de tror, det vil fremme byens synlighed, og det vil det sikkert også, men nok ikke så meget, som de ville ønske. Samtidig er det også et typisk EU-projekt med alle dets gode ting, men samtidig en stor mangel på agilitet. Men jeg tror stadig på det.«

Fernando Alvarez hæfter sig nemlig ved, at kulturhovedstadstitlen i San Sebastian faktisk har været med til at øge kontakten til resten af Europa, blandt andet gennem det netværk af tidligere og kommende kulturhovedstæder, som Aarhus nu også er blevet en del af.

Har du nogle sidste råd til folk i Aarhus, inden vi nu bliver kulturhovedstad?

»Til dem i spidsen for projektet vil jeg sige, at de skal være tålmodige og rolige og have modstandskraften i orden – og husk nu, at det nok skal gå over igen. For de får det bestemt hårdt til tider.«

»Og til indbyggerne vil jeg ganske simpelt sige: nyd det, og tag imod budskabet om at tænke nyt om byen og om samfundet.«