70 år tirsdag: Eksborgmester fortsætter den politiske kamp
Så længe helbredet og vælgerne vil, fortsætter forhenværende borgmester og rådmand Flemming Knudsen i politik.
Han har været politisk aktiv, siden han fyldte 13 år, og den vane har tidligere Aarhus-borgmester Flemming Knudsen tænkt sig at fastholde. Siden 2010 har han været medlem af regionsrådet i Region Midtjylland, og han genopstiller ved næste valg i 2017.
»Så længe helbredet og vælgerne vil, er jeg med i politik. Borgerne prioriterer sundhed- og sygehuse, som noget af det allervigtigste, og de områder er regionens ansvar. Samtidig er mit hjertebarn psykiatrien, som jeg arbejder for skal få samme vilkår i Danmark som de somatiske sygdomme,« siger Flemming Knudsen.
Han voksede op i en lejlighed i Aarhus-forstaden Viby, gik på Rosenvangskolen og dyrkede sport i Arbejdernes Idrætsklub Aarhus (AIA). Især håndbold endte med at præge Flemming Knudsens store interesse for sport, og han har udover at spille håndbold været træner, idrætsleder og formand for klubben, der senere skiftede navn til AIA Tranbjerg. Flemming Knudsen har siden 1998 dog også været ambassadør for byens største fodboldklub, AGF.
Efter realeksamen i 1963 fortsatte Flemming Knudsen på Marselisborg Seminarium, hvor han i 1969 blev uddannet som lærer. Fra august 1970 til december 1993 var han ansat på Næshøjskolen i Harlev.
De største triumfer
I 1986 blev Flemming Knudsen medlem af Aarhus Byråd, hvor han 1990-93 var formand for den socialdemokratiske byrådsgruppe og politisk ordfører. Fra januar 1994 til oktober 1997 var Flemming Knudsen rådmand for Magistratens 4. afdeling, som dengang dækkede over Skolevæsen, Fritids- og Kulturforvaltning, Biblioteksvæsen m.m. Og det er fra de år, at Flemming Knudsen finder sine største politiske triumfer, pointerer han.
»Kulturen er mit andet hjertebarn, og det er også fra det område, at man finder de to ting, som jeg er allermest stolt af fra min tid i byrådet. Den ene er redningen af bycyklerne, som blev et beskæftigelsesprojekt. Den anden er fritidspasset, som betyder, at børn og unge af mindrebemidlede familier kan få støtte til kontingent til en fritidsinteresse. Det giver børnene livskvalitet og et socialt netværk,« siger Flemming Knudsen, der som borgmester blev kendt for at være på fornavn med det halve af byen.
Flemming Knudsen overtog hjørnekontoret på rådhuset i Aarhus den 22. oktober 1997, da den daværende borgmester Thorkild Simonsen tog imod tilbuddet om at blive indenrigsminister.
Ved det efterfølgende kommunalvalg fik Flemming Knudsen 21.546 stemmer og kunne fortsætte som borgmester. Det kunne han dog ikke efter kommunalvalget i 2001, som endte med, at Venstres unge kandidat Louise Gade blev borgmester. Men dermed fik Flemming Knudsen mulighed for at prøve en ny magistratafdeling.
Ridder af Dannebrog
Han var socialrådmand frem til 2006, hvor han igen blev rådmand for kulturen. I begyndelsen af 2009 trådte Flemming Knudsen tilbage som rådmand for at overlade posten til Jacob Bundsgaard, der i dag er Aarhus’ borgmester. Flemming Knudsen fortsatte som menigt byrådsmedlem, indtil han helt forlod kommunalpolitik efter valget i november 2009.
Han blev i 2009 udnævnt til ridder af Dannebrog. Som en forlængelse heraf og som kulmination af mange års politisk arbejde i byen blev han hyldet med bogen ”Ridder Flemming af Århus”.
Flemming Knudsen har gennem årene fået en lang række hædersbeviser. Således er han bl.a. æresmedlem af Århus Jazzklub, af Malernes Sangkor, Jysk Amatør Bokse-Union, Cirkus Tværs og Aarhus Minigolf.
Flemming Knudsen er gift med tidligere teaterleder på Gellerupscenen Lisbet Lautrup Knudsen. Hun fylder til efteråret 60 år, så fødselsdagene bliver slået sammen til en fælles fejring på parrets foretrukne feriested i Østrig sammen med familie og venner i løbet af sommeren.