Nerver på menuen

»Hvad er der at sige? Det er ret spændende, og jeg har uro i kroppen.«

Wassim Hallal gnider sig i de gråsorte skægstubbe og retter på kokkehuen. Hurtige fotografer fanger hans bekymrede mine.

Torsdag den 26. februar 2015 kan blive en stor dag på Restaurant Frederikshøj på Oddervej – og for den lokale gastronomi i det hele taget.

Måske er der stjerner til Aarhus i Michelins nye restaurantguide Nordic Cities.

Et større presseopbud har indfundet sig i restauranten i god tid inden præsentationen i Stockholm kl. 09.00.

Folkene bag guiden har for vane at ringe til de udvalgte umiddelbart inden præsentationen.

Wassim Hallal og direktør Jeppe Lund har derfor sikret sig, at deres telefoner er ladt op – og lige ved hånden.

Mesterkokken går lidt rundt og byder velkommen og må flere gange svare på spørgsmålet:

»Hvordan har du det lige nu?«

Stort set hele personalet er til stede, og Wassim Hallal sætter sig for at få en bid morgenbrød med dem og pressefolkene.

Øjnene er lidt trætte, og Wassim Hallal erkender da også, at han ikke har fået ret meget søvn de seneste måneder. Han lader også forstå, at ligesom en eller flere stjerner vil få positive konsekvenser, vil ingen stjerner omvendt få negative konsekvenser.

Wassim Hallal forsøger forgæves at aflede kameraernes opmærksomhed ved at fortælle, at kokkeeleven Jakob Birkeland Jensen, som også sidder ved bordet, lige har vundet DM for kokkeelever.

Det hjælper ikke, og kort efter fortrækker Wassim Hallal til et tomt restaurationslokale.

Vil være alene

Her sætter han sig ved et bordhjørne, lægger telefonen på den hvide dug – og stirrer næsten bønfaldende på det flade stykke elektronik, som hvert øjeblik kan overbringe en nyhed af uvurderlig værdi.

Wassim Hallal har lige foran et tv-kamera forklaret, hvad en Michelin-stjerne betyder for ham.

»Det har jeg drømt om, siden jeg begyndte at lave mad. Jeg har kæmpet for det i så mange år. Og nu kan det blive virkelighed.«

Ude i receptionen har direktør Jeppe Lund også fuld fokus på sin telefon – som i øvrigt er restaurantens officielle, så det er mest sandsynligt, at opkaldet vil komme på den. Hvis det kommer.

Der er 20 minutter til præsentationen i Stockholm. Uroen begynder at melde sig.

Så ringer telefonen. Alle holder vejret. Jeppe Lund genkender dog nummeret.

»Det er bare fra vaskeriet. Det må vi tage senere.«

Stemningen bliver i løbet af de næste minutter mere anspændt.

Folk begynder at tale lavt og hviske.

Kl. 08.50 ringer telefonen igen. Ukendt nummer.

Jeppe Lund tager den op til øret og smiler lidt slukøret.

»Lørdag den 7. marts? Der er alt desværre optaget. Hvis det skal være en lørdag, skal vi helt hen i maj.«

To minutter efter danmarkshistoriens måske bedst pressedækkede bordreservation kommer opkaldet, som alle har ventet. Michelins internationale direktør Michael Ellis er i røret, og Jeppe Lund får Wassim Hallal tilkaldt.

Thank you very much

Jeppe Lund lytter og udbryder langt om længe:

»Oh, thank you very much.«

Samtalen afsluttes, og Jeppe Lund og Wassim Hallal giver hinanden en stort kram. Ingen behøver at spørge Wassim Hallal, hvordan han har det lige nu. Med blanke øjne krammer han én for én hele personalet. Da han endelig er klar til at tale, siger han.

»Vi er alle glade. Det kan jeg sige på alles vegne.«

Kort efter står det klart, at også restauranterne Gastromé og Substans har fået hver en stjerne.

Det glæder Wassim Hallal, fordi flere Michelin-restauranter vil gavne hele området.

»Jeg håber, at det kun er begyndelsen, for der er mange dygtige unge kokke, som nu ser, at det kan lade sig gøre. Jeg tror, at det her kommer til at hæve niveauet generelt, og at vi vil få flere turister, som kommer hertil primært for at opleve vores gastronomi,« fortæller han.

Hvordan skal det fejres?

»Når I på et tidspunkt er gået, vil vi få et glas sammen og ønske hinanden tillykke. Alle har jo kæmpet for det her. Og så har vi fuldt hus i aften, så vi skal snart i gang med at forberede maden. Det bliver en aften som alle de andre, hvor vi bare skal gøre os umage med at lave det bedste mad.«

Hvad er målet nu?

»I morgen sætter vi os ned og kigger på, hvordan vi kan løfte os yderligere. Der er som bekendt tre stjerner på skalaen.«