AGF ryger i bronzefinale i første hug
I den første af 10 kampe på udebane mod Brøndby i slutspillet kan AGF spille sig uhyre tæt på tredjepladsen – og måske endda ane andenpladsen.
Når AGF-spillerne søndag aften lunter ind på Brøndby Stadion, skal de have pakket skuffelsen mod AaB væk. For forude venter halvanden times opgør, som i den grad kan være med til at definere AGF’s sæson.
Første delmål, en plads blandt de seks bedste, er opnået, andet delmål, en plads i pokalfinalen, kiksede, og nu er der kun én vej tilbage; 10 intense og krævende opgør i mesterskabsslutspillet.
Og faktisk kan AGF med en sejr i Brøndby skabe så stor afstand til netop Brøndby, at aarhusianerne kan blive vanskelige at nå på tredjepladsen. Tre point mod ærkerivalerne betyder, at AGF distancerer Brøndby med otte point, og det er temmelig meget at indhente for Brøndby i de følgende ni runder.
Tøvende indsats
Nogle timer inden rundens storkamp i Brøndby mødes FC Nordsjælland og FC København i Farum, og hvis man køber præmissen om, at AGF kan slå Brøndby, er resultatet af københavnerduellen ikke uvæsentlig. Hvis FC Nordsjælland skulle få has på FC København samtidig med, at AGF vinder i Brøndby, er der pludselig kun seks point op til andenpladsen. Og hvis FC København henter tre point i Farum, har FC Nordsjælland – stadig i tilfælde af AGF-sejr – ni point op til AGF på tredjepladsen.
Det er lige på og hårdt i mesterskabsslutspillet, og om AGF er i stand til at vinde i Brøndby, er en helt anden sag, især bedømt på den noget usikre og tøvende indsats mod AaB onsdag aften.
Seks af seks
Men det er ret interessant, at AGF i grundspillet har haft et godt tag på tre af konkurrenterne i mesterskabsslutspillet. AGF har vundet to gange over Brøndby (2-1, 3-0), to gange over FC Nordsjælland (3-1, 1-0) og to gange over AaB (3-0, 3-2), mens det i kampene mod FC København er blevet til to smalle nederlag og i duellen med FCM en 0-1’er i Aarhus (det var i den kamp, William Eskelinen begik straffespark kort før tid) og ikke mindst en imponerende sejr på 3-1 i Herning.
Resultaterne mod de bedste klubber bekræfter, at AGF-holdet er mest effektivt, når det er oppe mod en opponent, der gerne vil have bolden, som tør presse frem og sætte noget på spil. For så kan AGF benytte sig af den spillestil, som holdet mestrer; hurtige omstillinger efter indædt presspil højt oppe på banen.
De første 26 kampe i grundspillet har desuden vist, at AGF har fået færre point mod de hold, der overlader initiativet til AGF. Faktisk har AGF ikke været i stand til at vinde i seks kampe mod Lyngby, Hobro og Silkeborg.
Et skær af kaos
AaB, et hold som normalt er glade for at eje bolden, ændrede taktik i pokalsemifinalen. Da undgik nordjyderne alt for mange af de dueller, som AGF’erne gerne med stor aggressivitet kaster sig ind i på banens midterste del for derefter at slå kontra. Bolden blev sparket op i AGF’s forsvarszone, hvor nedfaldet blev samlet op.
AGF-træner David Nielsen har tidligere forklaret, at hans hold ikke kommer til at spille possessionfodbold, som FC Nordsjælland har forfinet de seneste mange sæsoner. Han ser hellere, at kampene åbner op, at der er et skær af kaos over begivenhederne. For under normale omstændigheder kan AGF-defensiven forsvare de fleste modangreb, og samtidig har AGF i forreste kæde den type af spillere, som er bedst til at fange modstandernes forsvar i ubalance.
AaB’erne gav AGF’erne lidt af deres egen medicin forleden, men spørgsmålet er, om samme pragmatiske tilgang kan ses fra klubber som Brøndby og FC Nordsjælland, når de skal op mod AGF. Nok ikke FC Nordsjælland, men muligvis Brøndby, som indledte sæsonen sidste år med at spille 4-3-3 som AaB, men siden slog over og spillede 3-5-2.
Under alle omstændigheder, og uanset hvordan Brøndby kommer ud, skal AGF’erne have friskere ben og større tilstedeværelse, end tilfældet var onsdag aften.