Alligatorer, slanger, ildmyrer og sygdomme: Orkanen Harvey er ikke kun vand

Mens orkanen Harvey er ved at stilne af, stiger vandet fortsat i Texas og Louisiana.

Tusindvis af mennesker er således blevet fordrevet fra deres hjem af vandmasserne, som i mange tilfælde har betydet, at de måtte sejle på hvad der under normale omstændigheder ellers er en vej.

Harvey har på nuværende tidspunkt kostet 31 mennesker livet, og orkanen ventes at blive en af de dyreste i USA’s historie. Det amerikanske analysefirma Enki Research vurderer, at regningen for ødelæggelserne løber op i 42 mia. dollars - eller knapt 264 mia. kr.

Men med vandet følger ikke kun ødelæggelser. Slanger, alligatorer og ildmyrer er også blevet tvunget væk fra deres normale levesteder af det våde element.

»I Houston har man mere eller mindre to ting: De steder, hvor man bygger, som ligger højere, og de steder, man ikke bygger, som ligger lavt. Dyr vil søge mod de højereliggende områder, som tilfældigvis er bebyggede,« forklarer Kelly Norrid, som er urban vildtbiolog i Texas Parks and Wildlife, til Washington Post.

Og netop derfor kan slanger eller alligatorer, som der er mange af i Texas, ende på loftet, i garagen eller haven. For alligatorerne trives ikke i det kolde regnvand, som har oversvømmet området.

Chris Stephens, som driver et firma, der fjerner alligatorer, fortæller til Washington Post, at man har fået flere opkald fra beboere i områder, som ikke normalt får besøg af de firbenede krybdyr.

Texas er desuden hjemsted for et utal af slanger, nogle af dem giftige, og på de sociale medier har flere fortalt om, at de har set slanger i vandet.

Andrew White, som frivilligt har reddet adskillige mennesker med sin båd i Houston, fortalte til CNN, hvordan den skiftende strøm, de mange genstande i vandet og de skiftende dybder, gjorde det til en større udfordring at komme frem.

»Der var slanger, som susede forbi mig. Det er vildt.«

Men vandet byder også på andre og mere krigeriske dyr. Ildmyrerne bor normalt i tuneller under jorden, men er blevet skubbet op til overfladen af de våde masser. Her klamrer de sig til hinanden i store klynger på vandoverfladen. Klynger, der kan indeholde op mod 100.000 myrer. Deres kroppe er som rustninge, der skyer vandet, og myreklumperne skal være meget svære at destruere.

Og man har ikke lyst til at ramle ind i en ildmyreklynge. Myrerne bliver aggressive og stikker, hvis man forstyrrer dem. I stikket er en gift, som brænder og giver væskefyldte blærer.

Til New York Times fortæller Lawrence Gilbert, lederen af the Invasive Species laboratory på University of Texas, at myrerne ubemærket kan kravle ind under buksebenet på en person og samle sig.

»Man kan måske mærke, at det kilder, og så pludselig bider de sig fast, så de kan sætte brodden ind. Så snart en af dem stikker, udskiller den et feromon, som får alle til at stikke på samme tid. Det føles som om, at man træder ind i ild.«

Dyr er dog ikke det eneste, som gemmer sig i vandet. Kemikalier og tungmetaller fra raffinaderier i området risikerer ifølge The Guardian at sive ud i det allestedsnærværende vand og komme i kontakt med mennesker.

Og så er der sygdomme, som kan sprede sig pga. oversvømmede kloakker, og som følge af, at folk bor tæt på nødherbergerne.

»Det, som folk bør holde øje med, er maveinfektioner. De vil opstå på grund af problemer med kloaksystemet, og desværre vil drikkevandet være forurenet,« siger Rick Watkins, infektionsmedicinsk læge, som har forsket i vandbårne sygdomme efter orkanen Katrina, til The Guardian.