I nat gælder det om én ting for vicepræsidentkandidaterne: »Don't screw it up«

I nat klokken 03.00 dansk tid tørner den amerikanske valgkamps to vicepræsidentkandidater sammen i den første og eneste tv-debat mellem de to. Både republikanske Mike Pence og demokratiske Tim Kaine er »sikre og bundsolide,« men sidstnævnte har et våben, som den anden ikke har.

Debatten mellem de to vicepræsidentkandidater kan hurtigt komme til at handle om andre end dem selv - nemlig præsidentkandidaterne, Donald Trump og Hillary Clinton.

»Både Mike Pence og Tim Kaine vil formentlig forsøge at stikke til præsidentkandidaternes verserende sager og derfra udstille uenigheder mellem præsidentkandidaterne og deres direkte modstander i debatten,« siger Anders Agner, USA-ekspert og redaktør på Kongressen.com, til Jyllands-Posten.

»Og her har demokratiske Tim Kaine en fordel over republikanske Mike Pence. Imellem Mike Pence og Donald Trump er der nemlig en del sager, hvor der har været uoverensstemmelser. Donald Trump nægter at fremlægge sine skattepapirer, mens Pence ikke har noget problem med det. Trump er kommet med en række kontroversielle udtalelser, som Pence har haft svært ved at bakke op om. Og det vil Kaine helt givet udstille,« siger Anders Agner.

Det samme gør sig ikke gældende hos republikanerne, mener Anders Agner. Der eksisterer ikke helt åbentlyse brudflader mellem Hillary Clinton og Tim Kaine. Alligevel er der sager, som Mike Pence kan bringe i spil.

»Clinton har sine svagheder - blandt andet email-skandalen, og mon ikke Mike Pence vil forsøge at udstille det,« siger Anders Agner.

Han mener, at de to vicepræsidenter i nattens debat har til opgave at fremstille kampagnernes synspunkter, men frem for alt ikke at begå fejl.

»Man ser på debatten mellem vicepræsidentkandidaterne som noget, der sjældent rykker rigtig meget i en valgkamp. Men en vicepræsidentkandidat kan sagtens få en negativ virkning på en kampagne, og det må ikke ske for Mike Pence eller Tim Kaine i aften. Både republikanere og demokrater vil tænke "don't screw it up",« siger Anders Agner.

Men både Mike Pence og Tim Kaine er driftsikre, og derfor skal man ikke regne med at vågne op til alverdens kontroversielle udsagn fra de to.

»Begge vicepræsidenkandidater er valgt, fordi de er sikre og bundsolide. De kender begge spillet i Washington, de er en del af etablissementet, og det vil være meget overraskende, hvis en af dem for alvor skulle træde ved siden af,« siger Anders Agner.

Derek Beach, der er forsker i amerikanske præsidentvalg ved Aarhus Universitet, har noteret sig en stor forskel i vicepræsidentkandidaternes rolle i denne valgkamp sammenlignet med tidligere.

»Førhen valgte præsidentkandidater ofte vicepræsidentkandidater, som kunne være den aggressive i valgkampen, og som kunne sige ting, som præsidentkandidaten ikke ville nedlade sig til. På den måde har præsidentkandidaten kunne svæve oven vande uden at fornedre sig selv til at svine modstanderen til. Men denne gang er det helt omvendt,« siger Derek Beach.

»Når Trump er så udfarende, som han er, så har republikanerne vendt rollerne om, og nu er vicepræsidentkandidaten mere præsidentiel end selve kandidaten,« siger Derek Beach, og nævner præsidentvalgkampen i 2008, hvor der var en meget aggressiv vicepræsidentkandidat i form af Sarah Palin, der var nomineret af republikanske John McCain. Palin angreb dengang Obama hårdt for hans etnicitet og religion. Noget som McCain senere måtte undskylde for.

Denne gang har begge vicepræsidenterkandidater haft en mere tilbagetrukket rolle, fordi al fokus har været på Donald Trump og Hillary Clinton. Et bevidst valg mener Anders Agner. En vicepræsidentkandidat har nemlig til opgave at dække ind for præsidentkandidatens svagheder. Republikanerne har derfor valgt en vicepræsidentkandidat, som repræsenterer det etablerede politiske miljø i Washington.

»Donald Trump har aldrig været politiker før nu. Han har ikke været en del af den poltiske elite i Washington, og derfor havde han brug for en, som repræsenterer rutine. Og af de muligheder republikanerne havde, blev det altså Mike Pence,« siger Anders Agner.

Han nævner blandt andet Joe Biden, Barack Obamas nuværende vicepræsident, som et klassisk eksempel på en vicepræsidentkandidat, som dækker ind for præsidentkandidatens svagere sider.

»Da Obama skulle vælges i 2008 havde han meget lidt erfaring med det udenrigspolitiske, og så var det helt oplagt at skærme sig af med Joe Bidens erfaring på det område,« siger Anders Agner, der også forklarer, at geografi kan spille ind i valget af vicepræsident.

»Tim Kaine er fra Virginia, som er en svingstat. Der er kun 13 valgmandsstemmer på spil i den stat, men det er noget, man ser efter hos en vicepræsidentkandidat - kan de skaffe en svingstat? Det er sjældent, at vicepræsidentkandidater beviseligt har vundet en svingstat, som direkte påvirkede valget, men det kan ske, og derfor er det et fokuspunkt,« siger Anders Agner, som peger på, at en sidste ting selvfølgelig også er vigtigt for en vicepræsidentkandidat.

»Vælgerne skal jo være sikre på, at vicepræsidentkandidaten kan træde til, hvis der blev brug for vedkommende. Og der har denne valgkamps to kandidater til posten ikke meget at frygte. De fleste har en ret overbeviste om, at Mike Pence og Tim Kaine ville kunne bestride præsidentembedet, og det tror jeg ikke, debatten i nat vil ændre ret meget på,« siger Anders Agner.

Netop Mike Pences erfaring kan være med til at gøre nattens debat mere interessant end tidligere debatter mellem vicepræsidentkandidater, mener Derek Beach. Han tror og håber på, at debatten vil fokusere mere på politik end personlige angreb.

»For første gang får vi muligheden for at høre Trumps politik blive præsenteret af en mand, der ved, hvad han snakker om,« siger Derek Beach.

»Det, vi kommer til at se i aften, bliver mere spændende, end det plejer. Og jeg glæder mig faktisk til at høre om Trumps politik fra Mike Pence, der er kompetent, og som kender stoffet. Trumps politik fokuserer på kerneområder, men valgkampen har været mudderkastning, hvor personlige angreb har fyldt mere end politik,« siger Derek Beach, der ligesom Anders Agner også forudser, at den demokratiske vicepræsidentskandidat, Tim Kaine, vil forsøge at holde fokus på Trump og hans udtalelser.

»Kaine vil nok forsætte angrebet på Trump, for Donald Trumps udtalelser og verserende sager er stadig demokraternes bedste kort i denne valgkamp. Og det bliver spændende at se, hvordan Kaine klarer det, når Trump ikke er tilstede,« siger Derek Beach.