Falmet republikansk stjerne satser på bemærkelsesværdigt comeback

Los Angeles

I 2008 navngav den republikanske præsidentkandidat John McCain sin kampagnebus "The Straight Talk Express". Navnet skulle indikere en kandidat, der sagde tingene, som de var, uden at pakke dem ind, ligemeget hvor upopulære de så end måtte være.

Sådan et image kan være guld værd i amerikansk politik, hvis vælgerne køber det. Det var da også derfor, at mange republikanere håbede på, at New Jerseys guvernør, Chris Christie, i 2012 skulle sætte sig som den nye chauffør i McCains bus.

Men det fravalgte den ligefremme guvernør. Det var ikke hans tid, begrundede han sin beslutning med. Det var det i stedet tilsyneladende i 2016.

I hvert fald er den i dag 53-årige guvernør en del af det rekordstore republikanske felt af kandidater. Men bussen har mere ladet til at være brudt sammen med motorstop i garagen end som en ekspresbus.

Men måske tirsdag blev starten på et bemærkelsesværdigt comeback til manden, der siden de glade dage i 2011, hvor han blev opfordret til at stille op, har ført en omtumlet, politisk tilværelse.

Det er i hvert fald det, som Chris Christies kampagnefolk må håbe på. Ifølge præsidentkandidaten selv vil han nu fokusere benhårdt på at skabe opbakning til sit kandidatur i den vigtige stat Iowa. Vigtig, blandt andet fordi den som den første skal stemme om, hvem der skal være Republikanernes præsidentkandidat.

»Mit job er at gennemføre en plan, og det betyder, at jeg skal være her, og jeg kommer til at være her ofte og i alle vigtige dele af denne stat, så når vi når februar, så vil I alle være trætte af at se på mig,« lød det med vanlig Jersey-charme fra Chris Christe på et pressemøde tirsdag.

Det er nemlig til februar, at de republikanske vælgere i Iowa skal pege på deres favorit til at blive partiets præsidentkandidat og for at hjælpe til med, at det bliver den tidligere så populære Christie, stod seks fremtrædende lokale støtter frem på tirsdagens pressemøde.

Støtterne er alt fra lokalpolitikere til lokale og meget indflydelsesrige forretningsmænd i staten. Blandt andre forretningsmanden Bruce Rastetter, der er en af de største donorer til Iowas republikanske guvernør Terry Branstad.

Den lokale støtte og det lokale netværk, som de seks kan tilbyde Christie, kan vise sig at blive den 53-årige guvernørs chance for at komme tilbage i kampen om det eftertragtede kandidatur. Ifølge meningsmålingerne fra Iowa har Chris Christie også brug for al den hjælp, han kan få.

Et gennemsnit af de seneste meningsmålinger, foretaget af hjemmesiden realclearpolitics.com, viser, at Chris Christie lige nu ligger på 1,3 procent af stemmerne i staten.

Støtten er potentielt livsvigtig for Chris Christies kampagne. Christie har ifølge amerikanske medier forsøgt at få de seks til offentligt at støtte sit kandidatur, siden han i foråret annoncerede, at han ville stille op.

Den umiddelbare modvilje fra de seks kunne da også ses som et alvorligt slag mod Christies forhåbninger. Det var nemlig de samme seks, som i 2011 fløj til New Jersey i et privatfly for at forsøge at overbevise Chris Christie om, at han skulle udfordre Mitt Romney i kampen om det republikanske præsidentkandidatur.

Støtteerklæringen fra en af de vægtige Iowa-støtter blæste da heller ikke ligefrem nogen omkuld ved pressemødet i statens største by, Des Moines.

»Vi har kendt guvernøren i over fem år, så han er ikke ny for os. Vi kender hans baggrund, vi har tilbragt nok tid sammen med ham og familien, og han er i sidste ende vores bedste bud simpelthen,« lød det fra ejendomsrigmanden Dennis Elwell på pressemødet tirsdag.

Årsagen til den mere matte stemning omkring Chris Christie under dette præsidentvalg skal findes i flere, men primært to ting.

Efter at have afvist ikke blot at stille op som kandidat selv, men også et tilbud om at blive Mitt Romneys vicepræsidentkandidat under valget mod Barack Obama i 2012, valgte Chris Christie at blive og fokusere på sit arbejde som guvernør i New Jersey.

Skæbnen ville, at orkanen Sandy ramte New Jersey i slutning af oktober 2012, blot få dage før præsidentvalget. 37 personer blev dræbt og omkring 346.000 hjem i staten blev skadet eller helt ødelagt.

Stik imod ønsket fra partiet valgte Chris Christie at sige ja tak til et tilbud om, at Barack Obama i sin egenskab som præsident kunne komme forbi og besigtige skaderne sammen med guvernøren. Den manøvre bebrejder mange republikanere stadig Christie og flere mener ligefrem, at han ved at give præsidenten mulighed for at fremstå som en statsmand reelt der sikrede Barack Obama fire år mere i Det Hvide Hus.

Chris Christie er også blevet belastet af anklager om at have udført politisk pression mod en borgmester i New Jersey, der valgte ikke at støtte guvernørens kamp for genvalg i 2013.

Det drejede sig om borgmesteren i byen Fort Lee, der blandt andet huser en tresporet vej, der leder meget af trafikken til og fra New York til den stærkt trafikerede bro George Washington Bridge.

På ordrer fra en af Christies toprådgivere og en ansat i kampagnestaben blev to af de tre spor lukket i en periode på fem dage, hvilket resulterede i et kæmpemæssigt trafikkaos i byen. Chris Christie har siden måttet fyre flere af sine medarbejdere og har benægtet enhver viden om beslutningen.

New Jersey-guvernøren har derfor haft ryggen mod muren fra starten af den republikanske valgkamp. Og det blev ikke meget bedre, da imaget som en politiker, der talte lige ud af posen, blev fuldstændig overgået af Donald Trump, som med sin stil får Chris Christie til at fremstå mere som alle de andre.

På trods af, at flere amerikanske kommentatorer var enige om, at Chris Christie klarede sig ganske fornemt i den sidste tv-debat i midten af september mellem de republikanske kandidater, så har det endnu ikke givet det helt store rygstød i meningsmålingerne.

Her ligger han i gennemsnit på tre procent af stemmerne.