Chris Christie vil tale lige ud af posen for at genfinde sin stjernestatus

Los Angeles

I 2012 spillede New Jersey-guvernøren Chris Christie på mange måder en af de helt store biroller under Republikanernes præsidentvalgkamp. Tirsdag annoncerede den 52-årige Christie, at han i 2016 vil spille hovedrollen.

Det skete med en tale i byen Livingston i hjemstaten, hvor han i mange år var en ganske populær guvernør. Chris Christie har således altid været en politiker, der gjorde meget ud af at tale rent ud af posen over for sine vælgere, hvilket er en stil, som han vil holde fast i under den kommende valgkamp.

"Jeg mener, hvad jeg siger og siger, hvad jeg mener, og det er det, USA har brug for lige nu," lød det under talen, hvor han også bedyrede ikke at ville designe sine budskaber efter fokusgrupper og med spin.

"Man kommer til at høre det, jeg mener, om man kan lide det eller ej, om det får dig til at krumme tæer af og til eller ej," lød det fra Chris Christie, hvis stil også har givet stof til mange vittigheder i de amerikanske satireprogrammer og på videodelingstjenesten YouTube.

Christie har i mange år været anset som en af de største stjerner hos de moderate republikanere, men han har bestemt ikke altid været de mere konservative af slagsens kop te.

En ting har de dog aldrig kunnet argumentere imod, når det kom til Chris Christie: Hans enorme popularitet blandt vælgerne i New Jersey, hvilket ikke kunne ignoreres, da han som republikaner i 2009 slog den siddende, demokratiske guvernør og blev genvalgt med et imponerende stemmetal i 2013.

Det oven i købet i en stat, der ved hvert præsidentvalg siden 1988 har peget på den demokratiske kandidat uden undtagelse.

I 2013 stemte 60,3 pct. af vælgerne på ham, hvilket var over 22 procentpoint mere, end den demokratiske modkandidat, Barbara Buono, fik.

Siden da er Chris Christies stjerne dog falmet en del. Blot 30 pct. af vælgerne i New Jersey mener i dag, at han gør det godt som guvernør, ifølge en nylig måling fra online-mediet politico.com.

Årsagen til de relativt pauvre målinger er, at Chris Christie i 2013 blev fanget i en politisk skandale, der fik national opmærksomhed. Skandalesagen er populært kaldet "Bridgegate", eller bro-gate på dansk, og drejer sig om tre kørebaner, der blev lukket i byen Fort Lee.

Banerne er stærkt trafikerede, da de fører hen til broen George Washington, der forbinder New Jersey med New York City. Det skabte derfor et sandt trafikkaos, da banerne blev lukket en mandag kort før morgenmyldretiden i september 2013 og først genåbnet den følgende fredag.

Det skete på ordrer fra flere af Chris Christies toprådgivere og skulle angiveligt være sket, fordi Fort Lees borgmester, demokraten Mark Sokolich, ikke ville give sin støtte til Chris Christie under guvernørvalgkampen. Det førte senere til, at forløbet blev efterforsket af de føderale myndigheder, som dog frikendte Christie for at have været involveret.

I stedet er tre af hans tidligere rådgivere blevet sigtet i sagen.

Chris Christie er derfor langt fra så stærk, som han var i 2012, hvor han af flere blev opfordret til at stille op som præsidentkandidat. Det fravalgte han dog, ligesom han sagde nej, da Mitt Romney spurgte, om Christie ville være hans vicepræsidentkandidat.

I stedet blev han gjort til hovedtaler ved det republikanske konvent det år, hvor Mitt Romney formelt blev kåret til partiets kandidat.

Chris Christie gjorde sig dog grundigt upopulær i partiet, da han få dage inden valget i 2012 valgte at tage imod den siddende præsident Barack Obama, efter at New Jersey var blevet ramt af orkanen Sandy, der blandt andet ramte New Jersey og kostede 10 mennesker livet.

Her nægtede Christie at bøje sig for partiet, der ikke ville have, at han gav Obama mulighed for at fremstå som en statsmand så tæt på valget.

Således er Chris Christie langt fra den politiske ballast, han havde, da han var på sit højeste i 2012. Heller ikke den mere fysiske ballast er den samme, som den var for tre år siden.

Politiske modstandere har således før gjort Chris Christies vægt til et problem. Han var således synligt overvægtig, inden han i 2013 fik foretaget en operation, der gjorde, at han smed mange af de overflødige kilo. Helt præcist hvor mange har Chris Christie dog aldrig villet fortælle.

Det bliver en ualmindelig hård kamp for Christie, hvis han i sidste ende skal stå som Republikanernes endelige kandidat i foråret 2016.

Chris Christies forhåbninger har ifølge amerikanske medier på forhånd knyttet sig til hans ligefremme stil, som han også slog på under talen tirsdag i Livingston. Her er den 52-årige guvernør imidlertid blevet overhalet indenom af den velhavende forretningsmand Donald Trump, der har taget det image og flyttet det til et niveau, hvor Chris Christie ikke kan være med.

Det er da heller ikke kun i New Jersey, at meningsmålingerne i øjeblikket er alt andet end opmuntrende læsning for Chris Christie og hans stab.

Ifølge et gennemsnit af de landsdækkende meningsmålinger, foretaget af hjemmesiden realclearpolitics.com, har Christie i øjeblikket kun opbakning fra fire pct. af de republikanske vælgere. Det placerer ham som nummer ni på listen over republikanske kandidater, der nu tæller 14 og efter alt at dømme kommer til at tælle mindst 16, inden de første stemmer er afgivet.

Han er derfor lige nøjagtig en del af den top 10, der allerede til august kan besegle både hans og andres skæbne i det tætte opløb.

Her bliver den første landstransmitterede tv-debat således afholdt, og her har værten for debatten, tv-stationen Fox News, besluttet sig for at begrænse det store antal af republikanske kandidater til 10.

Det betyder helt konkret, at det kun er de 10 kandidater, der klarer sig bedst i de fem sidste, landsdækkende meningsmålinger op til debatten, der vil blive inviteret.

Nogenlunde samme model har tv-stationen CNN valgt at benytte sig af til sin debat i september. Her vil debatten dog blive opdelt i to, sådan at top 10 deltager den første, mens de resterende kandidater deltager i en anden debat.

Lige nu er det den tidligere guvernør i Florida, Jeb Bush, der er den mest populære kandidat i meningsmålingerne. 13,8 pct. af de republikanske vælgere ser i øjeblikket helst, at han bliver givet muligheden for at blive den tredje Bush på under tre årtier i Det Hvide Hus.