Kan 73-årig senator alligevel presse Hillary Clinton en smule?

Los Angeles

Hvor feltet af republikanske præsidentkandidater efterhånden er ved at kunne matche feltet til årets Tour de France i antal, så har det været mere sparsomt med kandidater hos det andet store parti i USA, Demokraterne.

Her har det da også fra starten lignet en nærmest umulig opgave at skulle udfordre den tidligere udenrigsminister Hillary Clinton om de demokratiske vælgeres gunst.

Men lige nu er den 73-årige senator Bernie Sanders ved at gøre det, som på forhånd syntes umuligt. Sanders har således i den seneste tid oplevet en ganske pæn stigning i meningsmålingerne samt en større og større entusiasme for sit kandidatur.

Det sidstnævnte fik han og resten af USA et helt konkret bevis på onsdag aften i byen Madison i Wisconsin. Her var næsten 10.000 mødt op til et vælgermøde med Sanders, der har siddet som uafhængig senator for staten Vermont siden 2007.

"Vi har skrevet et lille stykke historie her til aften. Der er omkring 25 præsidentkandidater, men i aften har vi samlet flere mennesker til et vælgermøde, end nogen af de andre har," lød det fra Bernie Sanders, da han talte til forsamlingen.

Bernie Sanders fremstår som kandidaten fra venstrefløjen hos i det demokratiske parti. Længe forsøgte den del af partiet ellers at få en anden senator, Elizabeth Warren fra Massachusetts, til at stille op, men trods talrige opfordringer har hun valgt at sidde over.

I stedet har hendes tilhængere stillet sig bag Bernie Sanders, der længe har været en stor beundrer af de socialedemokratiske velfærdsmodeller i Skandinavien. Måske ikke det mest kontroversielle synspunkt i Europa, nogen ville måske ligefrem kalde det midtersøgende.

Sådan ser man ikke på det i USA, som en overskrift fra avisen Boston Globe i 2010 illustrerede det, da avisen portrætterede Sanders under overskriften "Sanders, en voksende magtfaktor på den yderste, yderste venstrefløj".

At Bernie Sanders' kampagne har fat i græsrødderne af den politiske venstrefløj i USA, blev yderligere bevist torsdag, hvor Sanders-kampagnens stab fortalte, at den 73-årige senator havde indsamlet 100 mio. kroner i sit første kvartal.

Bernie Sanders' kampagnefolk fortalte desuden til tv-stationen CNN, at 99 pct. af de i alt 400.000 bidrag var på under 1.500 kroner.

Til sammenligning har Hillary Clintons kampagne i samme kvartal dog indsamlet for over 300 mio. kroner.

Ikke desto mindre er Bernie Sanders' spirende popularitet også til at se i meningsmålingerne i den vigtige stat Iowa, som er den første stat, hvor de demokratiske vælgere skal stemme om partiets præsidentkandidatur først i 2016.

En meningsmåling fra universitetet Quinnipiac University viste torsdag således, at Bernie Sanders nu får 33 pct. af stemmerne, når de lokale vælgere bliver spurgt.

Hillary Clinton ligger dog stadig på 52 pct. af stemmerne, men udviklingen har alligevel været markant fra den seneste måling, universitetet lavede i maj.

Her lå Sanders på 15 pct. af stemmerne, mens Clinton fik 61 pct.

Det betyder, at Bernie Sanders har formået at skabe sig en position, hvor han ikke bare kan ignoreres.

"Bernie Sanders har mere end fordoblet sin tilstedeværelse (i Iowa red.) og med 33 pct. af stemmerne, kan han helt sikkert ikke ignoreres, især når der er syv måneder til, at der rent faktisk skal stemmes," lød det i forbindelse med offentliggørelsen af meningsmålingen fra Peter A. Brown, der har været med til at lave universitetets måling.

Brown understreger dog, at Hillary Clinton ikke skulle blive alt for nervøs over udviklingen i staten, hvis demokratiske vælgere typisk er mere venstreorienterede end gennemsnittet.

Samme vurdering har lydt fra den meget respekterede rådgiver David Axelrod, der både har siddet som toprådgiver for Bill Clinton og senest Barack Obama.

Han fortalte torsdag i programmet "Morning Joe" på tv-kanalen MSNBC, at man ikke skulle overreagere på, at Bernie Sanders går frem i meningsmålingerne.

"Bernie Sanders kommer under alle omstændigheder til at få stemmer. Han er en god repræsentant for den progressive fløj i det demokratiske parti. Han har klare holdninger og er meget autentisk," lød det fra Axelrod.

I et gennemsnit af de seneste, nationale meningsmålinger foretaget af hjemmesiden realclearpolitics.com, har Sanders da også et stykke vej op til Hillary Clinton, der har 63 pct. af stemmerne mod Bernie Sanders' 12,7.

Bernie Sanders, Hillary Clinton og resten af de demokratiske kandidater skal i sensommeren mødes til to tv-transmitterede debatter i Iowa og New Hampshire, som er den anden stat, der skal stemme ved partiets primærvalg.

Debatterne er endnu ikke helt på plads, men vil finde sted i enten august eller september.