Bruce Jenner vandt OL-guld, satte verdensrekord, giftede sig med en kendis, blev reality-stjerne og har nu skiftet køn

Los Angeles

Onsdag 28. december 2014 forlod 17-årige Leelah Alcorn sit hjem i en lille by i staten Ohio. Kort tid forinden havde teenagepigen skrevet en besked på det sociale medie Tumblr.

Beskeden var et selvmordsbrev, hvor Leelah Alcorn forklarede, at hun ved at tage sit eget liv håbede at sætte gang i en debat om transpersoners forhold i USA.

For 17-årige Leelah Alcorn blev i 1997 født med et andet navn end det, hun sluttede sit korte liv med. Hun blev født som Joshua Ryan Alcorn som dreng.

Som 14-årig sprang hun ud som transperson for sine forældre. Men forældrenes stærkt religiøse baggrund gjorde, at de ikke accepterede deres barn som pige. Som 16-årig nægtede de hende en kønskorrigerende operation og sendte hende til terapi, der var lavet for at omvende unge homoseksuelle eller transpersoner.

Livet som transperson blev for meget for Leelah Alcorn, hvis forældre heller ikke i døden accepterede deres barn som pige. På gravstenen står således Joshua Ryan Alcorn.

Desværre er historien om Leelah Alcorn langt fra unik. Senest i februar begik den 16-årige Ash Haffner selvmord, ifølge drengens mor grundet mobning efter at være sprunget ud som transperson.

Historierne om Alcorn og Haffner er udtryk for en trist tendens. Ifølge en undersøgelse fra 2014 foretaget af The Williams Institute, det juridiske institut under universitetet University of California, har hele 41 procent af transpersoner i USA på et tidspunkt forsøgt at tage deres eget liv.

En voldsom kontrast til de 4,6 procent af den samlede befolkning i USA, der har forsøgt det samme.

Diskussionerne har da også været fremme i den amerikanske offentlighed siden Leelah Alcorn døde i december. Præsident Barack Obama meddelte således tidligere i april, at den form for terapi, som Leelah Alcorns forældre havde sendt hende til, burde forbydes.

Men et potentielt nok så vigtigt skridt i retning af en større forståelse for transpersoner i USA kom fredag i sidste uge på tv-stationen ABC.

Her satte den erfarne interviewer Diane Sawyer sig over for OL-guldvinderen og realitystjernen Bruce Jenner. Men det var hverken karrieren som tikæmper eller forholdet til den nu verdensberømte steddatter Kim Kardashian, som var på dagsordenen. Det var derimod Bruce Jenners person.

"I alle henseender er jeg en kvinde," lød det fra Bruce Jenner, som har valgt at beholde sit maskuline navn, under interviewet med Sawyer.

Bruce Jenner blev amerikansk folkehelt, da han under OL i 1976 i den canadiske by Montreal vandt guld i mændenes tikamp. Det var måske ikke så meget det, at USA vandt en guldmedalje i en atletikdisciplin, der gjorde Jenner feteret. Det havde landet trods alt prøvet så mange gange før.

Allerede dengang var personen Bruce Jenner nemlig en rigtig god historie. Efter at være blevet nummer 10 i disciplinen ved OL i München i 1972, begyndte Jenner med det samme en særdeles hård træning frem mod legene fire år senere.

Jenner trænede hele otte timer om dagen på træningsanlægget ved San Jose College i Californien. Efter nutidens standarder lyder det måske ikke overvældende, men dengang, hvor atletik stadig var en amatørsport, var Bruce Jenners træningsregime helt uhørt. Specielt taget i betragtning af, at Jenner for at få tingene til at løbe rundt ernærede sig som forsikringsassurandør ved siden af træningen.

Det hårde arbejde betalte sig, og Bruce Jenner kunne foruden guldmedaljen også glæde sig over, at han havde sat ny verdensrekord med 8.634 point. Rekorden, han havde slået, var såmænd hans egen, der blot var en måned gammel.

Dermed opnåede Bruce Jenner en kæmpe stjernestatus i USA. Priserne regnede ned over den 26-årige tikæmper, som tilmed i 1986 blev optaget i de Olympiske Leges Hall of Fame.

Der blev dog ganske stille om Bruce Jenner efterfølgende. To gange nåede han at blive gift og skilt igen. Han prøvede at slå igennem inden for film og tv, men floppede ganske eftertrykkeligt. Men i 1991 blev Bruce Jenner gift for tredje gang, og det skulle indirekte blive hans vej tilbage i rampelyset.

Han blev således gift med Kris Kardashian, der blev til Kris Jenner. Fra et tidligere ægteskab med stjerneadvokaten Robert Kardashian havde hun fire børn, og i 2007 besluttede tv-stationen E! at lave et realityprogram over den sammenbragte familie, "Keeping up with the Kardashians".

Programmet blev så stor en succes, at de fleste unge amerikanere i dag ikke ville ane, hvem atletikstjernen Bruce Jenner var, hvis man viste dem et billede af ham fra dengang. Men Bruce Jenner, Kim Kardashians stedfar, ham ved de godt, hvem er.

Det er lige præcis derfor, at LGBT-miljøet, en samlet betegnelse for bøsser, lesbiske, biseksuelle og transpersoner, håber på, at Bruce Jenner kan være med til at gøre en positiv forskel for transpersoner i USA. Alene det, at omkring 16 millioner fulgte med foran det efterhånden gammeldags fjernsyn, fortæller om en person med en vis gennemslagskraft.

"Vi er vidner til et gennembrud i vores kultur. Milepæle som disse sker ikke så klart, så ofte. Så vi må anerkende det indre mod, og den inspiration, som det stammer fra," skrev LGBT-forkæmperen Jim Joseph på sin blog hos det amerikanske medie Huffington Post i et indlæg, han kaldte "Bruce Jenner: En helt endnu en gang" med henvisning til Jenners atletikkarriere.

Bekymringer for hvordan fredagens interview skulle udspille sig, havde der dog været masser af. For helt bag på nogen kom det nok ikke, da Bruce Jenner sprang ud for de amerikanske tv-seere. Flere operationer har de seneste år fjernet Jenners maskuline træk og fremhævet flere feminine.

Således havde realitystjernens mor, Esther Jenner, i februar allerede fortalt, at hendes barn havde kontaktet hende og fortalt om sine planer. Nogle var positive. Eksempelvis Kathrine Franke, der er leder af prestigeuniversitetet Columbias afdeling for køns- og seksualitetsret.

"Vi anser transpersoners rettigheder, som vores næste fokuspunkt efter homoseksuelles ret til at indgå ægteskab," sagde hun til nyhedsbureauet AP og udtrykte håb om, at Bruce Jenner kunne være med til at nedbryde fordomme om transpersoner.

I anderledes bekymrede folder lagde Dana Beyer sit ansigt, da hun ved samme lejlighed skulle forholde sig til udsigten om, at en af verdens største realitystjerner nu ville springe ud som transperson. Dana Beyer er en meget kendt fortaler for transpersoners rettigheder.

Men hendes frygt blev, ifølge hende selv, gjort til skamme, da interviewet rullede over skærmen.

"I betragtning af, at der var færre end 10 procent af amerikanerne, der inden fredag aften kendte en transperson, så er det nok ændret. Hans afvisning af at blive trukket ind i en tabloidjournalistisk stil, kommer som en lettelse for mange," skrev hun i homo-mediet Washington Blade umiddelbart efter interviewet med Diane Sawyer.

Men det lettelsens suk var måske alligevel lidt for hurtigt at drage for Dana Beyer. For knap nok havde Bruce Jenner talt færdigt, før E! bekræftede de rygter, der havde floreret i amerikanske medier i månedsvis. Tv-stationen vil 27. juli således give premiere til et program i otte afsnit på hver en times varighed, der skal følge Bruce Jenner i tiden op til og efter, han er sprunget ud.

Bruce Jenner blev i december 2014 skilt fra Kim Jenner, der efter interviewet med Diane Sawyer har udtrykt fuld støtte til sin eksmand. Det samme har Jenners verdenskendte steddatter Kim Kardashian, der så afgjort var den, der fik mest ud af familiens realityprogram.